Hantu kegagalan Piala Dunia Sepanyol kembali menghantui di Atlanta apabila juara Eropah itu terikat 0-0 dengan pendatang baru Cape Verde dalam aksi pembukaan mereka pada hari Isnin.
Yamal Tidak Beraksi Dari Awal
Lamine Yamal diletakkan di bangku simpanan kerana bintang Barcelona itu sedang dipulihkan kecergasan selepas hampir dua bulan berehat akibat kecederaan hamstring. Malah kemunculannya sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua gagal menembusi pertahanan gigih Cape Verde.
Sejak memenangi Piala Dunia buat pertama kali pada 2010, Sepanyol tidak pernah memenangi perlawanan kalah mati dan ketidakupayaan mereka untuk memanfaatkan penguasaan bola mengingatkan kepada kegagalan mereka pada 2018 dan 2022.
“Realiti perlu difahami,” kata ketua jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente. “Ini adalah Piala Dunia. Kami tahu bahawa beberapa pasukan, di atas kertas, tidak lebih baik daripada kami dan kami fikir kami jauh lebih baik daripada mereka. Tetapi ia adalah perjuangan untuk menang.”
Dengan skuad yang dianggap oleh De la Fuente sebagai yang terbaik dalam pertandingan, Sepanyol dianggap antara calon kejuaraan sebelum kejohanan untuk memenangi Piala Dunia pada 19 Julai. Namun, kepentingan Yamal dan Nico Williams kepada peluang kejayaan mereka telah digariskan oleh prestasi hambar. Williams juga mengalami musim yang terganggu akibat kecederaan di Athletic Bilbao dan tidak diperkenalkan sehingga minit ke-87.
Berada di ranking ke-67 dunia, Cape Verde membuat penampilan sulung di pentas global dan membanggakan negara yang hanya mempunyai lebih 500,000 penduduk.
Mimpi Cape Verde Menjadi Kenyataan
Berbeza dengan suhu terik yang dihadapi oleh pasukan lain, stadium berhawa dingin canggih di Atlanta bermakna tiada alasan untuk rentak perlahan binaan Sepanyol. Malah, rehat minum di pertengahan separuh masa disambut dengan sorakan kecewa daripada peminat yang kecewa dengan gangguan permainan walaupun keadaan sejuk.
Sepanyol hanya mula mengancam enam minit sebelum separuh masa pertama. Marc Cucurella, yang baru sahaja menyelesaikan perpindahan dari Chelsea ke Real Madrid, menghantar hantaran silang yang ditukar Ferran Torres ke palang dan penjaga gol Cape Verde, Vozinha, bangkit semula untuk menepis tandukan Mikel Oyarzabal yang melengkung melepasi palang. Torres menguji Vozinha sekali lagi beberapa minit kemudian sebelum tandukan Aymeric Laporte dari sepakan penjuru juga ditepis oleh penjaga gol nombor satu Cape Verde itu sejurus sebelum rehat.
Rehat datang pada masa yang baik untuk Blue Sharks dan mereka bertahan dengan selesa pada separuh masa kedua sehingga kemasukan Yamal selepas rehat minum kedua. Diumumkan sebagai salah satu bintang kejohanan, pemain berusia 18 tahun itu serta-merta menaikkan semangat penonton dan menyuntik kehidupan ke dalam serangan Sepanyol yang perlahan. Keterlibatan pertamanya menghasilkan peluang baik untuk pemain gantian lain, Mikel Merino, tetapi terlalu dekat dengan Vozinha.
Yamal juga memulakan pergerakan yang melihat percubaan Oyarzabal terkena blok dan melambung melepasi gol, yang merupakan peluang terbaik Sepanyol pada separuh masa kedua. Cape Verde hampir meraih kemenangan terkenal pada minit akhir ketika Dani Borges menanduk terlalu dekat dengan Unai Simon. Namun, tanpa pemenang, Vozinha yang berusia 40 tahun menangis pada wisel penuh apabila Cape Verde menghasilkan kejutan terbesar kejohanan setakat ini.
“Saya telah bekerja sepanjang hidup saya untuk ini, untuk saat ini, untuk impian ini,” kata Vozinha, yang bermain untuk Chaves di divisyen kedua Portugal. “Banyak generasi sebelum ini bermimpi tentang ini, mereka tidak mencapainya,” tambahnya. “Impian itu menjadi kenyataan untuk kami semua.”
Perjalanan Sepanyol ke arah kemenangan pada 2010 juga bermula dengan kekecewaan apabila tewas kepada Switzerland, tetapi mereka perlu banyak memperbaiki diri sebelum berdepan Arab Saudi di Atlanta pada hari Ahad. Cape Verde seterusnya akan menentang Uruguay di Miami.
