PARIS, 27 Mei — Jika kemenangan sulung Paris Saint-Germain (PSG) tahun lalu membolehkan kelab Perancis itu mematahkan sumpahan Liga Juara-Juara, menjuarai kejohanan itu sekali lagi musim ini akan membolehkan mereka dikenang sebagai salah satu pasukan terhebat Eropah sepanjang zaman.
Kejayaan bersejarah
Dua belas bulan selepas membelasah Inter Milan 5-0 di Munich untuk meraih trofi dengan kemenangan terbesar dalam sejarah perlawanan akhir Piala Eropah, PSG kini menuju ke Budapest untuk berdepan juara Liga Perdana Inggeris, Arsenal.
Menghentikan pasukan PSG yang menggelegak di bawah kendalian Luis Enrique terbukti mustahil untuk semua lawan dalam tempoh 18 bulan lalu, daripada Manchester City milik Pep Guardiola sehinggalah Bayern Munich dalam aksi separuh akhir baru-baru ini.
Arsenal cuba dan gagal dalam separuh akhir musim lalu, dan pasukan Paris menjadi pilihan utama untuk mempertahankan gelaran kali ini.
Keyakinan tinggi
“Kami sedar bahawa kami adalah juara bertahan dan kami boleh menang lagi,” kata Khvicha Kvaratskhelia dalam temu bual bersama Uefa.
“Sudah tentu ini akan menjadi sukar, tetapi kami telah membuktikan sekali lagi bahawa kami boleh mengalahkan mana-mana pasukan selagi kami bermain dengan cara kami dan memberikan segalanya di atas padang,” tambah pemain sayap Georgia itu, yang pastinya pemain terbaik dalam Liga Juara-Juara musim ini dengan tujuh gol dan tiga bantuan jaringan dalam peringkat kalah mati.
Apabila Luis Enrique, juara Liga Juara-Juara bersama Barcelona pada 2015, tiba pada 2023, PSG sedang dalam peralihan meninggalkan era perbelanjaan besar untuk pemain superstar.
Transformasi radikal
Lionel Messi dan Neymar meninggalkan kelab pada musim panas yang sama, menamatkan tempoh yang mengecewakan di ibu negara Perancis. Kylian Mbappe pula pergi setahun kemudian.
PSG telah berubah sepenuhnya sejak pengambilalihan oleh Qatar pada 2011, tetapi — selain satu kemaraan ke final pada 2020 dan separuh akhir pada 2021 — mereka sering dikaitkan dengan kekecewaan dalam Liga Juara-Juara, dan kadangkala penghinaan.
Luis Enrique telah mengawasi perubahan radikal, mengubah sepenuhnya persepsi terhadap kelab di luar Perancis.
‘Terus menulis sejarah’
PSG hampir pernah dianggap sebagai bahan jenaka di Eropah akibat perbelanjaan besar dan kurang kejayaan di peringkat benua.
Kini mereka dipandang serius dan mendapat pujian kerana bola sepak yang memukau dimainkan oleh pasukan muda yang menarik, dibina dengan kepintaran pasaran perpindahan “penasihat bola sepak” mereka, Luis Campos, dan dilatih oleh Luis Enrique.
“Dia adalah jurulatih bertaraf dunia dengan idea yang jelas. Dia penuh tenaga. Dia luar biasa dan kami berharap dia akan kekal untuk masa yang sangat lama,” kata Ousmane Dembele.
Pemain sayap Perancis itu telah berubah daripada pemain sayap yang mempesonakan tetapi sering membazir peluang kepada penjaring prolifik. Dia menjaringkan 35 gol musim lalu dan memenangi Ballon d’Or. Musim ini minit permainannya diurus dengan teliti di tengah-tengah pelbagai kebimbangan kecergasan, tetapi dia masih menjaringkan 19 gol dan menyumbang 11 bantuan jaringan dalam hanya 24 perlawanan sebagai pemain utama.
Dembele, pada usia 29, adalah pemain keempat tertua dalam skuad, di belakang Fabian Ruiz, Lucas Hernandez (kedua-duanya 30) dan kapten Marquinhos yang berusia 32 tahun.
Tenaga muda
Tenaga muda di seluruh pasukan membolehkan mereka bermain dengan intensiti yang menakutkan yang telah mengatasi kebanyakan lawan. Keadaan mungkin tidak begitu mudah menentang Arsenal tetapi PSG sudah pun mara ke tiga separuh akhir berturut-turut di bawah Luis Enrique. Sebelum ketibaannya, mereka hanya mara ke separuh akhir tiga kali dalam sejarah kelab.
Mara ke final Liga Juara-Juara berturut-turut amat sukar, tetapi mempertahankan gelaran hampir mustahil. Pasukan Real Madrid milik Zinedine Zidane yang menjuarai tiga gelaran berturut-turut dari 2016 hingga 2018 adalah satu-satunya pasukan yang berjaya mempertahankan gelaran dalam era Liga Juara-Juara moden — sebelum itu, perlu kembali ke AC Milan milik Arrigo Sacchi pada 1989 dan 1990.
Dalam konteks Perancis, negara itu hanya pernah menghasilkan satu juara Liga Juara-Juara sebelum musim lalu, iaitu Marseille pada 1993.
Ini bukan cerita dongeng untuk kelab yang disokong oleh kekayaan Qatar dan mempunyai pendapatan keempat tertinggi dalam bola sepak dunia tahun lalu menurut Deloitte Football Money League, di belakang Real, Barcelona dan Bayern.
Namun ia menunjukkan mereka melakukan perkara yang betul dengan meninggalkan projek superstar lama, walaupun ramai pemain dalam skuad semasa — Dembele, Kvaratskhelia, Vitinha, Achraf Hakimi — sepatutnya dianggap sebagai superstar. Superstar sebenar kini adalah jurulatih, dan Luis Enrique boleh menjadi pengurus kelima yang memenangi tiga Piala Eropah selepas Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zidane dan Guardiola.
“Apabila saya datang ke kelab, saya berkata objektif saya adalah untuk mencipta sejarah,” katanya kepada Uefa.com “Kami mahu terus menulis sejarah kerana kami merasakan masih ada perkara yang perlu dicapai.” — AFP
