Menjelang perlawanan akhir Liga Juara-Juara di Budapest pada Sabtu, pasukan Paris St-Germain yang memiliki serangan kuat akan bertemu dengan benteng pertahanan Arsenal yang kukuh. Ini adalah pertembungan gaya yang menarik antara dua pasukan.
Jurulatih PSG, Luis Enrique, menyatakan bahawa tiada pasukan pilihan dalam perlawanan menentang juara Liga Perdana Inggeris, Mikel Arteta. Beliau menegaskan bahawa kemenangan akan ditentukan oleh perincian kecil.
Walaupun PSG dianggap pilihan oleh penjudi, namun perlawanan ini dianggap paling sukar diramal sejak 2018 apabila Real Madrid menewaskan Liverpool. Arsenal tiba dalam keadaan tenang dan yakin selepas menjuarai Liga Perdana Inggeris buat pertama kali dalam 22 tahun.
Persediaan Pasukan
Pemain Arsenal, termasuk pemain pertahanan kanan Jurrien Timber yang pulih daripada kecederaan, berjalan-jalan di Budapest pada pagi Sabtu. Cuaca mendung membantu mengurangkan panas musim panas, yang mungkin menguntungkan PSG yang pantas.
Dalam tujuh perlawanan akhir Liga Juara-Juara sebelum ini, hanya satu pasukan yang menjaringkan gol. Situasi ini mungkin berulang di Puskas Arena memandangkan Arsenal cenderung bertahan rapat dan menyerang melalui sepakan penalti.
Arsenal tidak pernah kalah dalam kejohanan ini, dengan sembilan perlawanan tanpa bolos dan hanya enam gol dibolosi. Ramai menjangkakan mereka akan bertahan dalam dan cuba menghukum PSG melalui sepakan penalti.
Pemenang Ballon d'Or PSG, Ousmane Dembele, yang pulih daripada masalah betis, mengakui kekuatan Arsenal di serangan dan pertahanan, serta bahaya mereka dalam sepakan penalti.
Detik Penentu
Pemain sayap Arsenal, Bukayo Saka, menolak idea bahawa pasukannya akan kecundang kerana lebih banyak bermain musim ini. “Perlawanan seperti ini tidak akan ditentukan oleh minit, tetapi oleh detik,” kata pemain England itu.
Kedua-dua pasukan mendakwa lebih bermotivasi untuk memenangi trofi. Luis Enrique menyatakan cabaran untuk memenangi kejuaraan berturut-turut adalah lebih besar. Bagi Arsenal, memenangi Liga Juara-Juara akan bermakna besar, bukan hanya untuk pasukan sekarang, tetapi juga untuk pemain generasi terdahulu.
Patrick Vieira, kapten pasukan 'Invincibles' Arsenal, menghantar video ucapan selamat kepada kapten semasa, Martin Odegaard. Odegaard mengakui bahawa pentas ini adalah impiannya sejak mula bermain bola sepak.
Arsenal telah kalah dalam empat perlawanan akhir Eropah terakhir, tetapi Arteta menegaskan pasukannya perlu “memiliki detik itu… (dan) menulis bab baru” dalam sejarah kelab.
Saka mendedahkan bahawa Thierry Henry, sebahagian daripada pasukan 2006 yang tewas kepada Barcelona, juga menghantar mesej kepadanya pada Jumaat. Henry mungkin antara puluhan ribu peminat Arsenal yang melancong ke Budapest, ramai tanpa tiket, menikmati bar dan tarikan bandar itu.
Suasana sebahagian besarnya tenang, kecuali insiden pada Sabtu malam apabila beberapa orang bergaduh di daerah ketujuh Budapest. Hampir 4,000 pegawai polis telah dikerahkan untuk perlawanan ini, operasi keselamatan terbesar dalam sejarah negara.
Selain menambah trofi Arsenal, The Gunners boleh mencipta sejarah untuk bola sepak Inggeris selepas Aston Villa memenangi Liga Europa dan Crystal Palace menjuarai Liga Konferens. Jika Arsenal menang, ia akan menjadi kali pertama sejak musim 1989-90 apabila sebuah negara menyempurnakan hatrik Eropah.
PSG yang berjaya di Eropah adalah penting untuk Perancis. Mereka akan menjadi satu-satunya pasukan Perancis dengan pelbagai Piala Eropah. Hanya Real Madrid Zinedine Zidane yang memenangi trofi berturut-turut dalam era moden, menjulangnya tiga kali berturut-turut antara 2016-18.
Bagi pemain, perlawanan itu sendiri adalah fokus. “Ia perlawanan yang semua orang mahu main, ia perlawanan yang semua orang tonton, dan ia perlawanan yang anda mesti menang,” kata pemain tengah PSG, Joao Neves.
