Piala Dunia 2026 secara rasminya bermula pada Khamis apabila tuan rumah Mexico mendahului Afrika Selatan di hadapan 80,000 peminat di Estadio Azteca, Mexico City. Julian Quinones menjaringkan gol pada minit kesembilan perlawanan pembukaan, mengesahkan dominasi awal Mexico di stadium yang pernah menjadi tuan rumah perlawanan akhir 1970 dan 1986.
Kejohanan Terbesar Dalam Sejarah
Permulaan perlawanan ini melancarkan kejohanan besar-besaran yang melibatkan 48 pasukan dan berlangsung hampir enam minggu. Acara yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada ini adalah Piala Dunia terbesar dalam sejarah, berlangsung sehingga perlawanan akhir di New Jersey pada 19 Julai dan dijangka menjana pendapatan rekod sebanyak AS$13 bilion.
Upacara Pembukaan Meriah
Upacara pembukaan rasmi memeriahkan Estadio Azteca sebelum sepak mula dengan persembahan daripada superstar Colombia Shakira dan penyanyi Nigeria Burna Boy yang menggembirakan penonton dengan lagu rasmi kejohanan, "Dai Dai". Bagaimanapun, berlaku kekecohan di luar stadium apabila peminat berasak-asak untuk memasuki zon peminat rasmi di pusat bandar Mexico City.
Kritikan Terhadap FIFA
Permulaan aksi di padang mungkin melegakan badan induk bola sepak dunia FIFA, yang telah berdepan kritikan pedas mengenai kos tiket yang melambung tinggi. Selain itu, tindakan keras imigresen Donald Trump telah menyebabkan seorang pengadil utama, pegawai pasukan Iran dan peminat dinafikan masuk ke Amerika Syarikat.
Pertahanan Infantino
Bercakap di Mexico City pada Rabu, presiden FIFA Gianni Infantino melancarkan pertahanan bersemangat terhadap penganjuran kejohanan dan menolak kritikan mengenai isu visa. Infantino menegaskan bahawa tiket — yang dalam beberapa kes mencecah AS$30,000 — telah ditetapkan harganya dengan sesuai, memetik sejumlah kecil tiket AS$60 yang disediakan sebagai respons terhadap kritikan.
"Izinkan saya katakan bahawa harga kemasukan kami, iaitu 60 dolar, adalah harga kemasukan terendah bagi mana-mana sukan Amerika dalam fasa playoff," kata Infantino. "Harga purata kami yang di bawah 500 dolar sekali lagi adalah yang terendah bagi sukan Amerika secara purata."
Kontroversi Pengadil Somalia
Infantino juga memperkecilkan kontroversi mengenai pengadil Piala Dunia dari Somalia, Omar Artan, yang dinafikan masuk selepas tiba di Miami. FIFA sejak itu mengesahkan Artan, yang menurut Jabatan Negara AS mempunyai "kaitan dengan anggota organisasi pengganas yang disyaki", tidak akan mengambil bahagian dalam kejohanan ini.
"Apa yang berlaku kepada pengadil dari Somalia adalah malang," kata Infantino. "Kami tidak mengawal segalanya... Kadang-kadang elok bertenang, berehat, kami bekerja pada semua perkara, kami cuba menyelesaikan semua perkara."
Pada Khamis, badan induk bola sepak Eropah UEFA mengumumkan bahawa Artan telah dipilih untuk mengadili Piala Super Eropah mereka, antara Paris Saint-Germain dan Aston Villa pada Ogos. "Bola sepak dicipta untuk menghubungkan orang, dan UEFA mahu menunjukkan hormat kepada Omar dan kemahiran pengadilannya yang cemerlang, yang telah melayakkannya mendapat pencalonan berprestij seperti ini," kata presiden UEFA Aleksander Ceferin.
Iran dan Hubungan Trump
Infantino juga menggambarkan penyertaan Iran di Piala Dunia di tengah konflik ketenteraannya dengan AS sebagai kemenangan untuk organisasinya. "Orang ramai kata Iran tidak boleh datang ke Piala Dunia," kata Infantino. "Ada cabaran, ia tidak mudah, tetapi saya tidak tahu siapa lagi yang dapat memastikan dalam keadaan ini — yang kami tidak dapat pengaruhi — Iran boleh datang dan bermain."
Hubungan rapat Infantino dengan Trump telah menjadi perhatian, tetapi ketua FIFA memuji presiden AS itu. "Tanpa penglibatan dan keterlibatannya, saya fikir ia mustahil untuk menganjurkan Piala Dunia di AS," kata Infantino mengenai Trump. Trump mengesahkan pada Rabu dia bercadang untuk menghadiri beberapa perlawanan Piala Dunia, tanpa memberikan butiran lanjut.
Aksi Seterusnya
Korea Selatan dan Republik Czech akan bermain perlawanan kedua pada hari pembukaan di Guadalajara. Sepanyol, Perancis dan England adalah pasukan pilihan, manakala juara bertahan Argentina akan bergantung kepada bintang veteran mereka Lionel Messi, 38 tahun, untuk membawa mereka ke perlawanan akhir.
