Mexico Menang 2-0, Tiga Pemain Dihantar Keluar
Mexico berjaya menewaskan Afrika Selatan 2-0 dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia 2026 yang penuh drama di Estadio Azteca, sekali gus memulakan edisi terbesar kejohanan bola sepak global ini.
Julian Quinones menjaringkan gol pertama kejohanan pada minit kesembilan, manakala penyerang berusia 35 tahun, Raul Jimenez, menanduk masuk gol kedua Mexico di stadium yang menjadi venue pertama di dunia untuk tiga edisi Piala Dunia.
Perlawanan menyaksikan tiga pemain dilayangkan kad merah – dua dari Afrika Selatan dan satu dari Mexico – di hadapan 80,000 penonton. Sphephelo Sithole dari Afrika Selatan diusir kerana menafikan peluang menjaringkan gol, diikuti Themba Zwane kerana menampar. Pemain Mexico, Cesar Montes, turut diusir kerana kekasaran lewat.
Jurulatih Mexico, Javier Aguirre, mendedahkan pemainnya berjaya mengatasi rasa gementar pada hari pertama. “Apabila memulakan Piala Dunia, sudah tentu kaki akan menggeletar,” kata Aguirre. “Dalam 25 tahun, tiada sesiapa yang mengalami kekejangan, tetapi tiga pemain mengalaminya hari ini. Kami kagum melihat stadium dan mereka sedikit takut. Namun, kami tidak pernah menderita.”
Kejohanan Berskala Besar
Kemenangan Mexico melancarkan kejohanan 48 pasukan yang turut dihoskan oleh Amerika Syarikat dan Kanada, berlangsung hampir enam minggu dan memuncak dengan perlawanan akhir di New Jersey pada 19 Julai.
Sebelum sepak mula, penyanyi kolombia Shakira dan penyanyi Nigeria Burna Boy mempersembahkan lagu rasmi kejohanan “Dai Dai”, manakala penyanyi tenor Itali Andrea Bocelli menutup upacara pembukaan. Suasana meriah di dalam stadium, tetapi di luar, puluhan penunjuk perasaan bertempur dengan polis.
Sekumpulan guru, saudara warga Mexico yang hilang, dan aktivis pelajar berkumpul di luar stadium dengan kehadiran polis yang ramai. Beberapa penunjuk perasaan menembusi sekatan dan bertumbuk dengan pegawai yang mengawal perimeter stadium sejurus selepas Mexico menjaringkan gol pertama.
Peminat Gembira
Puluhan ribu pemain memenuhi zon peminat di pusat bandar Mexico City untuk menonton perlawanan, yang turut diikuti oleh ramai peminat dari komuniti Mexico di Los Angeles melalui skrin gergasi di Coliseum.
Korea Selatan dan Republik Czech akan beraksi dalam perlawanan kedua pembukaan hari ini di Guadalajara. Permulaan aksi di padang menjadi lega buat FIFA, yang berdepan kritikan tajam mengenai harga tiket yang melampau.
Selain itu, tindakan keras imigresen Donald Trump menyaksikan seorang pengadil utama, pegawai pasukan Iran, dan peminat dinafikan masuk ke Amerika Syarikat. Pada malam sebelum kejohanan, Presiden FIFA Gianni Infantino mempertahankan organisasi itu dan menolak kritikan mengenai isu visa.
Infantino menegaskan bahawa tiket – yang dalam beberapa kes mencecah $30,000 – telah ditetapkan harganya dengan sesuai, memetik sejumlah kecil tiket $60 yang disediakan sebagai respons terhadap kritikan. Beliau menambah: “Harga purata kami di bawah $500 adalah yang terendah dalam sukan Amerika secara purata.”
Infantino juga memperkecilkan kontroversi mengenai pengadil Piala Dunia dari Somalia, Omar Artan, yang dinafikan masuk selepas tiba di Miami, mencadangkan wartawan supaya “tenang, berehat”. Pihak berkuasa AS berkata beliau dinafikan masuk kerana “dikaitkan dengan suspek anggota organisasi pengganas”.
Pada Khamis, badan induk bola sepak Eropah UEFA mengumumkan bahawa Artan telah dipilih sebagai pengadil Piala Super Eropah antara Paris Saint-Germain dan Aston Villa pada Ogos.
Kemunculan Pasukan Iran
Infantino juga menggambarkan penyertaan Iran di Piala Dunia di tengah konflik ketenteraannya dengan AS sebagai kemenangan untuk organisasinya, dengan berkata: “Saya tidak tahu siapa lagi yang dapat memastikan dalam keadaan ini – yang kami tidak dapat pengaruhi – Iran boleh datang dan bermain.” Pasukan Iran berlatih di hadapan wartawan pada Khamis di kem latihan mereka di Mexico.
Sementara itu, skuad Piala Dunia dari Republik Demokratik Congo, yang dilanda wabak Ebola, dibenarkan masuk ke Amerika Syarikat. Aaron Wan-Bissaka, yang bermain untuk West Ham di England, berkata selepas melalui imigresen di lapangan terbang Houston selepas penerbangan dari Paris bahawa pasukan itu “tiada masalah” dan meninggalkan lapangan terbang sejam selepas mendarat. Pihak berkuasa AS sebelum ini menegaskan skuad itu menjalani kuarantin 21 hari sebelum memasuki tanah AS.
Sepanyol, Perancis, dan England adalah calon utama untuk memenangi Piala Dunia, manakala juara bertahan Argentina akan bergantung kepada bintang berusia 38 tahun, Lionel Messi, untuk membawa mereka ke final.
