Sepanyol mara ke suku akhir Piala Dunia dengan rekod kejohanan tanpa bolos sebarang gol, satu pencapaian yang menurut penjaga gol Joan Garcia, berpunca daripada kesanggupan seluruh pasukan untuk bertahan.
Rekod Tanpa Bolos
Penjaga gol Athletic Bilbao, Unai Simon, yang menjadi pilihan utama jurulatih Luis de la Fuente, tidak bolos dalam enam perlawanan terakhirnya merentasi dua Piala Dunia terakhir, memecahkan rekod Walter Zenga dari Itali untuk rentak tanpa bolos paling lama dalam kejohanan itu. Namun, selain beberapa penyelamatan bijak dalam kemenangan 1-0 ke atas Portugal di pusingan 16, Simon jarang diuji kerana penguasaan bola Sepanyol dan struktur pertahanan yang kukuh mengekang pihak lawan.
Kata Garcia
“Secara pertahanan, kami sangat tersusun; kami semua tahu apa yang perlu dilakukan dan ini terbukti dengan sedikitnya peluang yang kami beri kepada lawan,” kata Garcia kepada AFP. “Saya fikir perkara penting bagi penjaga gol ialah pencegahan, bukan sekadar menyelamatkan bola. Mengelakkan lawan daripada berada dalam posisi untuk menembak, sama ada melalui campur tangan pemain pertahanan, penjaga gol yang keluar untuk bola tinggi, atau memintas hantaran rendah. Ini adalah perkara yang mungkin tidak muncul dalam statistik, tetapi ia penting bagi penjaga gol dan pasukan. Ia menunjukkan rancangan permainan kami berkesan. Akhirnya, dalam Piala Dunia – dengan kualiti pasukan yang terlibat – hakikat bahawa lawan tidak pun mencipta peluang menunjukkan banyak perkara tentang pasukan ini.”
Persaingan Penjaga Gol
De la Fuente berkata pada malam sebelum kejohanan bahawa sesiapa pun yang diletakkannya sebagai penjaga gol adalah keputusan yang tepat berdasarkan kualiti yang ada. David Raya merupakan faktor utama dalam kejayaan Arsenal memenangi Liga Perdana Inggeris dan mara ke final Liga Juara-Juara. Namun, di Sepanyol, media menyokong Garcia untuk menjadi pilihan utama mengatasi Simon selepas musim pertamanya yang cemerlang di Barcelona, di mana dia memenangi La Liga. Akhirnya, kedua-duanya diketepikan apabila Simon kekal sebagai penjaga gol untuk kejohanan utama keempat berturut-turut.
“Saya rasa anda lebih gementar di bangku simpanan daripada jika anda bermain di padang,” kata Garcia. “Kami cuba membantu Unai dengan perkara yang kelihatan dari luar. Akhirnya, saya rasa dia sangat jelas tentang apa yang perlu dilakukan. Dia tidak memerlukan banyak bantuan, tetapi jika kami perasan sesuatu tentang kedudukan penyerang, misalnya, kami cuba memberi input di sana.”
Cabaran Belgium
Pertemuan dengan Belgium di suku akhir pada hari Jumaat bermakna Sepanyol perlu mencari cara untuk melepasi salah seorang penjaga gol terbaik dunia, Thibaut Courtois. Penjaga gol gergasi Real Madrid itu menghabiskan sebahagian besar kariernya di Sepanyol, di mana dia sebelum ini bermain untuk Atletico Madrid. “Dia telah menjadi antara yang terbaik di dunia selama bertahun-tahun,” kata Garcia. “Di atas segalanya, ketangkasannya walaupun bertubuh tinggi, itu sesuatu yang perlu dikagumi, begitu juga dengan konsistensi yang ditunjukkannya selama bertahun-tahun sebagai antara yang terbaik di dunia.”
