Perancis Pamer Dominasi di Suku Akhir
Perancis menjadi tumpuan Piala Dunia selepas menundukkan Morocco 2-0 dalam suku akhir, sekali gus menamatkan rekod 34 perlawanan tanpa kalah Morocco. Kemenangan ini menampilkan keunggulan mutlak juara bertahan 2022 itu, yang kini dianggap sebagai pasukan pilihan utama untuk merangkul gelaran dunia buat kali kedua berturut-turut.
Walaupun keputusan 2-0 tidak menunjukkan satu pembantaian, penguasaan Perancis sepanjang perlawanan amat ketara. Morocco yang kehilangan penyerang cedera Ismail Saibari, tampil hambar di bahagian serangan dan langsung tidak mampu memberi saingan. Kylian Mbappe, yang mengalami hari kurang cemerlang dengan terlepas sepakan penalti, masih berjaya menjaringkan gol pembukaan yang cantik untuk menyamai Lionel Messi dalam perebutan Kasut Emas.
Kedalaman Skuad Menjadi Kekuatan Utama
Jika kualiti di atas padang tidak cukup menakutkan, kedalaman skuad Perancis menjadi cerita berbeza. Daripada 23 pemain, 20 dilahirkan di Perancis, manakala 75 lagi pemain lain dalam Piala Dunia ini berasal dari negara tersebut. Seramai 98 pemain kelahiran Perancis memulakan kejohanan! Mbappe berasal dari Bondy, pinggir bandar Paris, manakala Ousmane Dembele dari Normandy. Michael Olise, yang dilahirkan di London, memilih Perancis kerana ibunya berketurunan Perancis-Algeria.
Ramai graduan akademi Clairefontaine memilih negara lain jika mereka tidak berpeluang bersama Perancis. Beberapa pemain memilih Morocco kerana hubungan ibu bapa, tetapi perbezaan kelas jelas kelihatan. Jurulatih Didier Deschamps, yang akan bersara selepas kejohanan, berjaya mengendalikan pasukan dengan cemerlang meskipun berdepan kematian ibunya di tengah kejohanan. Beliau yang pernah digelar "pembawa air" oleh Eric Cantona kini telah mengubah pasukan ini menjadi gergasi bola sepak.
Kontroversi Pengadil dan VAR
Perlawanan ini juga menyaksikan kontroversi apabila FIFA memilih pasukan pengadil serba Argentina, kali pertama dalam Piala Dunia. Keputusan penalti yang jelas mengambil masa tiga minit 12 saat untuk diputuskan, menimbulkan persoalan tentang keberkesanan VAR. Pengadil Facundo Tello tidak dirujuk ke monitor, menyebabkan spekulasi bahawa mereka cuba mencari alasan untuk membatalkan penalti. Kelewatan ini menjejaskan Mbappe, yang gagal menyempurnakan penalti dengan baik diselamatkan Yassine Bounou.
FIFA yang sudah dikritik kerana dianggap berat sebelah kepada Argentina, kini berdepan cemuhan kerana kelewatan yang tidak perlu. Jika kelewatan sebegini memberi kelebihan kepada pasukan bertahan, ia mungkin akan menjadi taktik baru. Namun, dengan FIFA yang gemar mencari keuntungan, jangan terkejut jika iklan diselitkan dalam masa kelewatan tersebut.
Perancis Kini Pilihan Utama
Dengan kemenangan ini, Perancis mara ke separuh akhir dan dijangka menjadi pasukan pilihan utama untuk menjuarai Piala Dunia. Dembele menjaringkan gol kedua, menjadikan lima gol dalam kejohanan, namun Kasut Emas mungkin sukar dicapai. Namun, Piala Dunia kedua dalam sejarah Perancis kini dalam genggaman Deschamps, selepas memenanginya sebagai pemain pada 1998.
Bagi Morocco, kekalahan ini menamatkan rentak cemerlang mereka, tetapi mereka boleh berbangga dengan pencapaian mencipta sejarah sebagai pasukan Afrika pertama ke suku akhir. Namun, kelemahan di bahagian serangan perlu diperbaiki jika mahu bersaing di peringkat tertinggi.
