Perancis akan menentang Morocco pada Khamis ini dalam satu aksi suku akhir Piala Dunia yang cukup dinanti, apabila edisi terbesar dan paling rumit dari segi logistik kejohanan bola sepak ini memasuki fasa penamat.
Selepas sebulan aksi yang memukau dengan 280 gol dijaringkan dalam 96 perlawanan, saingan 48 pasukan yang diperluas telah dikecilkan kepada lapan pasukan yang bermimpi untuk memenangi kejuaraan pada final 19 Julai di East Rutherford.
Perancis, Pasukan Terbaik Setakat Ini
Perancis, yang merupakan pasukan terbaik kejohanan setakat ini, memulakan suku akhir menentang juara Afrika Morocco di Stadium Gillette, di luar Boston, dalam ulangan pertemuan separuh akhir Piala Dunia 2022 antara kedua-dua pasukan.
Kekalahan untuk Les Bleus akan menandakan pengakhiran era jurulatih Perancis, Didier Deschamps, yang akan meletak jawatan selepas pemerintahan selama 14 tahun yang berjaya pada akhir kejohanan. Deschamps, salah satu daripada hanya tiga lelaki yang memenangi Piala Dunia sebagai pemain dan jurulatih, berkata pada Rabu bahawa beliau tidak memikirkan tentang legasi peribadinya.
“Saya tidak memikirkan itu langsung. Dalam kepala saya, dengan staf saya, objektifnya hanyalah melakukan segala yang kami mampu supaya semuanya berjalan lancar. Saya fokus pada pasukan Morocco ini dan pada perkara yang berjalan baik untuk kami,” kata Deschamps.
Jurulatih Perancis itu juga menolak kebimbangan yang dikongsi secara meluas di media sosial bahawa pilihan pengadil Argentina, Facundo Tello, boleh mendatangkan masalah untuk pasukannya. Perancis dan Argentina dijangka bertemu di final jika kedua-dua pasukan mara, mengulangi final 2022 yang dimenangi oleh pasukan Amerika Selatan itu.
“Sentiasa ada keputusan yang boleh menimbulkan perdebatan bergantung pada pihak mana anda berada, tetapi lawan kami adalah Morocco,” kata Deschamps. “Saya tidak boleh menganggap pengadil sebagai lawan.”
Morocco, Lawan Yang Berbahaya
Morocco mempunyai kemampuan untuk menguji pasukan Deschamps, dengan gabungan kualiti teknikal, fizikal dan taktikal yang mantap di bawah bimbingan jurulatih Mohamed Ouahbi.
“Kami berdepan mereka empat tahun lalu di separuh akhir, dan mereka telah bermain di final Piala Negara Afrika,” kata Deschamps. “Mereka adalah pasukan yang sangat, sangat bagus dengan pemain cemerlang – mereka tidak berada di sini secara kebetulan. Ia akan menjadi pertembungan antara dua pasukan yang suka menguasai bola, menyerang, dan menjaringkan gol.”
Pemenang perlawanan Khamis akan berdepan separuh akhir menentang pemenang perlawanan Jumaat di Los Angeles antara juara Eropah Sepanyol dan Belgium. Sepanyol yang klinikal, yang tidak bolos sebarang gol setakat ini, menyingkirkan Portugal pimpinan Cristiano Ronaldo di pusingan 16 dan akan yakin untuk mengatasi Belgium, yang menewaskan Amerika Syarikat 4-1 di pusingan 16.
Argentina, Switzerland, Norway dan England
Di sebelah lagi undian, juara bertahan Argentina berdepan Switzerland di Kansas City pada Sabtu selepas mara ke suku akhir dengan cara yang mendebarkan. Pasukan Amerika Selatan, yang menyasarkan untuk menjadi juara bertahan pertama sejak Brazil pada 1962, dikejutkan oleh Cape Verde di pusingan 32.
Pada Selasa, Lionel Messi melakukan aksi luar biasa dalam kemenangan 3-2 ke atas Mesir di Atlanta, apabila juara bertahan ketinggalan dua gol lewat permainan. Messi, yang terlepas penalti pada separuh masa pertama, berkata: “Kami tidak mahu hari ini menjadi pengakhiran, kami tidak mahu pulang.”
Pemenang perlawanan Argentina-Switzerland akan berdepan sama ada Norway atau England, yang bertemu di Miami pada Sabtu. England mara dengan kemenangan 3-2 ke atas tuan rumah bersama Mexico di Estadio Azteca yang memberikan kepercayaan baru kepada Three Lions dalam usaha memenangi kejuaraan utama pertama sejak 1966.
Menghalang laluan England ialah pasukan Norway yang digeruni oleh Erling Haaland, yang menjaringkan kedua-dua gol dalam kemenangan pusingan 16 ke atas Brazil pada Ahad.
