Mexico memulakan kempen Piala Dunia dengan kemenangan dominan 2-0 ke atas Afrika Selatan yang bermain dengan sembilan pemain pada Khamis, ketika edisi terbesar pesta bola sepak global bermula di Estadio Azteca yang ikonik.
Gol pembukaan dan penguasaan Mexico
Julian Quinones menjaringkan gol pertama kejohanan dan penyerang veteran Raul Jimenez menambah gol kedua ketika usaha tuan rumah untuk mara dari Kumpulan A bermula dengan lancar.
Afrika Selatan langsung tidak kelihatan mampu merosakkan pesta hari pembukaan, dan berakhir dengan hanya sembilan pemain selepas Sphephelo Sithole dan Themba Zwane dilayangkan kad merah.
Asap merah, hijau dan putih dari bunga api sebelum perlawanan hampir tidak hilang sebelum Quinones meletakkan tuan rumah di hadapan pada minit kesembilan, menanduk bola rendah melepasi penjaga gawang dan kapten Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Gemuruh sorakan dari pentas Azteca, katedral bola sepak yang menjadi satu-satunya stadium yang menjadi tuan rumah perlawanan di tiga Piala Dunia berbeza.
Kesukaran Afrika Selatan
Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos, telah memberi amaran kepada pemainnya untuk bersedia menghadapi atmosfera yang menekan dari 80,824 penonton di arena konkrit yang mengagumkan itu.
Namun, pemain Afrika Selatan kelihatan mengalami demam pentas apabila peminat Mexico menyambut setiap hantaran sempurna dengan sorakan "Ole!" pada minit-minit awal.
Sithole kelihatan paling terjejas, kehilangan bola ketika cuba membina serangan dari belakang untuk gol pembukaan Quinones.
Hari yang malang untuk Sithole berakhir dengan pengusiran pada minit ke-49 selepas menjatuhkan Brian Gutierrez dari Mexico ketika sedang dalam kedudukan untuk menjaringkan gol.
Mexico menggandakan kelebihan
Mexico menggandakan kelebihan pada minit ke-67 dengan serangan balas pantas yang berkesan, diakhiri dengan hantaran Roberto Alvarado untuk Jimenez dari Wolverhampton Wanderers menanduk masuk di tiang jauh.
Keadaan menjadi lebih buruk untuk Afrika Selatan pada minit ke-84 apabila Zwane dilayangkan kad merah selepas semakan VAR kerana menyiku muka Alvarado.
Masih ada lagi drama pada minit akhir apabila pemain pertahanan Mexico, Cesar Montes, ditunjukkan kad merah kerana menjatuhkan Khuliso Mudau di luar kotak penalti.
