DALLAS, 22 Jun — Persembahan Lionel Messi bersama Argentina terus menjadi tumpuan apabila skuad juara bertahan Piala Dunia berdepan Austria pada Isnin, dengan kapten itu berada di ambang satu lagi sejarah bola sepak.
Messi, yang akan menyambut ulang tahun ke-39 pada Rabu, menjaringkan hatrik dalam kemenangan 3-0 ke atas Algeria untuk menyamai rekod 16 gol Miroslav Klose sepanjang sejarah Piala Dunia.
Kapten Argentina itu menangis selepas gol pertamanya, dan kemudiannya diketahui bahawa bapanya sedang pulih daripada “masalah kesihatan” yang tidak dinyatakan.
Messi Hampir Tidak Sertai Piala Dunia 2026
Penyerang Inter Miami itu hampir tidak komited untuk menyertai kejohanan di Amerika Utara sehingga saat akhir. Namun, tiada siapa yang secara realistik menjangkakan dia akan tidak hadir untuk mengetuai percubaan Argentina menjadi pasukan pertama sejak Brazil pada 1962 memenangi Piala Dunia berturut-turut.
Legenda bekas Barcelona dan Paris Saint-Germain itu membawa negaranya menjulang Piala Dunia empat tahun lalu, dan tarikan untuk mewakili negaranya sekali lagi di pentas terbesar terbukti sukar ditolak.
Stadium berhawa dingin Dallas Cowboys yang mengagumkan, venue perlawanan kedua Argentina dalam Kumpulan L menentang Austria, merupakan pentas yang sempurna untuk Messi memecahkan rekod Klose.
“Pada akhirnya, ia hanya statistik dan tiada yang lebih,” kata Messi, yang dianggap sebagai pemain bola sepak terhebat sepanjang zaman.
Kemenangan Bawa Argentina ke Pusingan 32
Kemenangan ke atas Austria akan meletakkan pasukan Lionel Scaloni di ambang pusingan 32 terakhir sebagai juara Kumpulan L dengan satu perlawanan lagi, memberi Messi peluang untuk berehat bagi pusingan kalah mati.
Austria, yang dikendalikan oleh Ralf Rangnick yang dikagumi, tidak akan mudah menyerah. Mereka juga hampir ke pusingan seterusnya selepas menewaskan pendatang baru Jordan 3-1.
Selepas kegembiraan empat tahun lalu, mudah untuk melupakan bahawa Messi tidak selalu diberikan status seperti dewa oleh peminat Argentina. Terdapat perasaan sebelum ini bahawa dia tidak menunjukkan kecemerlangan yang sama untuk negaranya seperti yang dilakukannya selama lebih 15 tahun cemerlang di Barcelona.
Bersedia ‘Berperang’ untuk Messi
Kini, walaupun menghampiri usia pertengahan, kehadiran Messi memberi inspirasi kepada rakan sepasukannya di dalam dan luar padang.
“Jika ada yang fikir kumpulan ini lebih baik tanpa Leo, hari ini menjadi jelas bahawa Leo adalah yang paling penting antara mereka semua,” kata pemain tengah Alexis Mac Allister selepas perlawanan Algeria.
Dia mungkin tidak memiliki kelajuan seperti dahulu dan kini bermain dalam rentak yang lebih perlahan, tetapi pemain Argentina yang lain lebih gembira melakukan kerja kotor dan membiarkannya menunjukkan kebolehan bila-bila masa.
Scaloni, rakan sepasukan Messi pada Piala Dunia pertama superstar itu pada 2006, telah membina ekosistem di sekitar kapten mereka.
“Dia bermain dengan sekumpulan rakan, dengan orang yang akan bermain dengan hati untuknya,” kata bos Argentina itu. “Bila-bila masa mereka perlu bercakap dengannya, mereka boleh mendekatinya dan sukar untuk menjelaskan apa yang dia sampaikan.”
Tidak seperti di Portugal, di mana Cristiano Ronaldo yang semakin tua menjadi masalah bagi jurulatih Roberto Martinez, pemain Argentina telah menyatakan bahawa mereka akan melakukan apa sahaja untuk membantu Messi mencipta kekacauan terbaiknya terhadap pertahanan lawan.
“Dia adalah idola saya sejak saya kecil. Sememangnya, anda mahu membalasnya,” kata rakan penyerang Julian Alvarez kepada DAZN.
Rodrigo De Paul, yang juga bermain dengan Messi di Inter Miami, berkata lebih terus terang: “Dia membuatkan anda mahu berperang jika dia meminta anda.”
