Pengurus sementara Chelsea, Calum McFarlane, memuji 'karakter' pemainnya selepas mereka bertindak balas terhadap pemecatan Liam Rosenior dengan menewaskan Leeds 1-0 dalam separuh akhir Piala FA pada Ahad.
McFarlane mengambil alih ketika Chelsea dalam kekacauan berikutan pemergian Rosenior pada Rabu selepas hanya tiga bulan memegang jawatan. The Blues telah kalah lima perlawanan terakhir Liga Perdana Inggeris tanpa menjaringkan gol, rentak terburuk mereka sejak 1912.
Rentak buruk itu menyebabkan Rosenior kehilangan pekerjaan dan secara efektif menghancurkan harapan Chelsea untuk layak ke Liga Juara-Juara musim depan. Hubungan buruk Rosenior dengan bintang Chelsea menjadi punca kejatuhannya.
Namun, McFarlane, yang merupakan sebahagian daripada kakitangan kejurulatihan Rosenior, berjaya mengeluarkan prestasi lebih positif daripada pemain di Wembley. "Kami terpaksa mengharungi badai dan menunjukkan sedikit karakter dan semangat juang ketika mereka menekan kami. Mungkin karakter adalah bahagian yang paling memuaskan," kata McFarlane.
"Saya rasa pemain-pemain itu menunjukkan betapa mereka mahu menang dan apa yang sanggup mereka lakukan untuk memenangi perlawanan penting bagi kelab." Chelsea kembali ke final Piala FA buat pertama kali sejak 2022 dan berusaha memenangi kejohanan itu buat pertama kali sejak 2018.
Mereka akan menentang Manchester City pada 16 Mei dan McFarlane sedar kemenangan ke atas pasukan Pep Guardiola dapat menyelamatkan sebahagian musim Chelsea yang bermasalah. "Lega adalah perkataan yang tepat. Kami yakin sebelum perlawanan. Kami mempunyai tiga hari yang baik tetapi anda tidak pernah tahu. Kami mahu mengubah momentum; prestasi kami tidak begitu baik," katanya.
"Kami tahu Leeds akan menganggap kami lemah. Kami sedar kami berada dalam keadaan rapuh. Kemudian kami mula mengawal permainan. Penyelamatan Robert Sanchez sangat penting bagi kami. Kami tidak cukup kerap mencatatkan clean sheet kebelakangan ini."
Enzo Fernandez menjaringkan gol kemenangan Chelsea pada minit ke-23, satu ironi selepas hubungan tegangnya dengan Rosenior, yang menggugurkan pemain tengah Argentina itu untuk dua perlawanan selepas dia mendakwa sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan kelab pada akhir musim.
Fernandez kembali ke prestasi terbaik menentang Leeds dan McFarlane berkata, "Perkara paling mengagumkan tentang dia ialah dia seorang pejuang. Anda tidak perlu mempunyai rancangan permainan yang sempurna pada saat-saat itu; dia akan berlari dan bersaing dan itu sering menjadi faktor penentu."
McFarlane memulakan musim ini sebagai jurulatih skuad Bawah-21 Chelsea, tetapi kini menjalani tempoh kedua sebagai pengurus sementara selepas mengambil alih secara ringkas berikutan pemergian Enzo Maresca sebelum ketibaan Rosenior. "Saya melakukannya selama seminggu sebelum ini, jadi saya agak tahu apa yang saya hadapi. Kali ini lebih mudah kerana saya mempunyai hubungan dengan pemain dan saya telah bekerja dengan mereka selama tiga atau empat bulan sekarang," katanya.
"Saya sebahagian daripada kakitangan kejurulatihan, jadi saya tahu apa yang mereka perlukan dari segi psikologi. Ia sangat sengit." Kekurangan pengalaman pengurusan McFarlane akan menjadikannya underdog apabila berdepan Guardiola. Namun, dia sudah berjaya menentang pengurus City yang ikonik musim ini apabila Chelsea meraih seri 1-1 di Etihad Stadium dalam Liga Perdana pada Januari.
"Anda boleh datang dengan rancangan, tetapi mereka adalah pasukan luar biasa dalam prestasi baik. Ia akan menjadi cabaran besar," kata McFarlane. "Kami seolah-olah meningkatkan tahap kami, kami lihat itu menentang PSG dalam Piala Dunia Kelab. Ia lebih kepada karakter."
