Pengganti Gabriel Martinelli muncul sebagai wira apabila menjaringkan gol pada masa kecederaan untuk memberi Brazil kemenangan 2-1 ke atas Jepun yang degil pada Isnin, sekaligus melayakkan pasukan lima kali juara dunia itu ke pusingan 16 Piala Dunia.
Gol Lewat Hancurkan Impian Jepun
Pemain sayap Arsenal, Martinelli, menemui sasaran pada minit ke-95 di Houston untuk mematahkan hati Jepun dengan cara yang paling dramatik. Brazil akan berdepan sama ada Ivory Coast atau Norway di New Jersey pada hari Ahad selepas menang dalam pertembungan pusingan kalah mati yang mendebarkan ini.
Gelandang Jepun, Kaishu Sano, menjaringkan gol solo yang berkualiti pada minit ke-29 berikutan kesilapan Brazil untuk mengejutkan peminat yang ramai berbaju kuning. Pasukan Carlo Ancelotti membalas 11 minit selepas separuh masa kedua menerusi tandukan veteran Casemiro apabila Brazil mendominasi babak kedua.
Kata-Kata Pemenang Perlawanan
"Saya tidak dapat mencari kata-kata untuk menggambarkan kegembiraan di hati saya. Melihat semua peminat itu berdiri, ibu bapa saya, rakan-rakan saya... Saya tidak dapat menjelaskannya," kata Martinelli, wira perlawanan itu.
Sejarah tidak memihak kepada Jepun: mereka tidak pernah memenangi perlawanan kalah mati di Piala Dunia, manakala tiada pasukan yang pernah memenangi trofi lebih banyak daripada Brazil. Namun, ini bukan skuad Brazil yang terbaik, walaupun dengan Ancelotti sebagai pengurus, manakala Jepun disebut-sebut sebagai pasukan pilihan gelap.
Usaha Brazil Untuk Kejuaraan Pertama Dalam 24 Tahun
Brazil cuba memenangi hadiah terbesar bola sepak buat kali pertama dalam tempoh 24 tahun. Gelandang Casemiro memuji pasukannya kerana kekal tenang dan terus berusaha sehingga ke penghujung.
"Saya tahu peluang akan tiba, jadi pasukan harus dipuji terutamanya untuk ketenangan dalam permainan ini," kata pemain berusia 34 tahun itu. "Apabila anda menjaringkan gol, seluruh pasukan menjaringkan gol, dan apabila anda menderita, seluruh pasukan menderita," tambah Casemiro, yang meninggalkan Manchester United pada musim panas ini. Beliau berkata ia adalah "pusaran emosi di padang".
Detik Martinelli
Dengan gendang peminat Brazil menjadi latar irama yang berterusan, pasukan Ancelotti mendominasi awal perlawanan di hadapan 68,777 penonton. Imej Neymar di bangku simpanan muncul di skrin besar, dan sorakan peminat Brazil semakin kuat. Gelandang pertahanan Sano dikenakan kad kuning kerana tekel keras ke atas Vinicius Junior, kemudian penyerang Brazil Matheus Cunha memaksa penjaga gol Zion Suzuki menepis bola ke sisi.
Jepun, yang menewaskan Brazil 3-2 dalam perlawanan persahabatan di rumah pada Oktober untuk kemenangan pertama mereka ke atas pasukan Amerika Selatan, kemudian menikmati tempoh penguasaan. Sejurus sebelum minit ke-30, pasukan Hajime Moriyasu mengambil pendahuluan, berpunca daripada kesilapan Danilo yang menghantar bola dengan hantaran cuai. Sano, salah satu daripada empat perubahan daripada seri 1-1 Jepun dengan Sweden pada akhir fasa kumpulan, mengambil bola di bulatan tengah dan melepasi Casemiro – yang sudah berbekas kad kuning – dengan mudah. Gelandang Mainz itu memandu ke hadapan sebelum menolak bola melepasi penjaga gol Alisson. Ia adalah gol pertamanya untuk negaranya.
Brazil Bangkit Selepas Rehat
Kini penyokong Brazil resah, mengerang apabila serangan gagal atau hantaran ke belakang. Brazil, yang kejuaraan Piala Dunia terakhir adalah pada 2002, kelihatan tidak meyakinkan di pertahanan dan tidak berkesan di serangan. Ancelotti terpaksa membuat perubahan ketika rehat, Lucas Paqueta yang sedih terpaksa keluar dengan kecederaan dan digantikan oleh penyerang berusia 19 tahun, Endrick.
Jepun, yang menumpaskan Tunisia dan menahan Belanda dan Sweden untuk mara ke pusingan 32, mempunyai Brazil di mana mereka mahu. Brazil meningkatkan tekanan pada separuh masa kedua dan pemain pertahanan Jepun, Takehiro Tomiyasu, dua kali menghalang bola daripada melepasi garisan, walaupun dia tidak sedar.
Brazil tidak lama kemudian menyamakan kedudukan apabila pemain pertahanan Arsenal, Gabriel, menghantar hantaran silang yang menarik untuk Casemiro menanduk masuk tanpa dikawal di tiang belakang. Pemain bahaya Vinicius, yang dikawal ketat sehingga ketika itu, memusingkan pertahanan Jepun dan menolak bola ke arah Suzuki, yang mengarahkannya ke tiang. Ia adalah milik Brazil sepenuhnya apabila mereka mendesak untuk gol kemenangan lewat, dengan Vinicius – yang menjaringkan empat gol dalam peringkat kumpulan – semakin terlibat.
Kemudian Martinelli, yang menggantikan Cunha pada minit ke-66, membuat campur tangan lewat dengan Suzuki sempat menyentuh bola tetapi gagal menahannya. Gol itu menyebabkan beberapa pemain Jepun menangis.
