Leverkusen Layak ke Pusingan 16 Terakhir Liga Juara-Juara Selepas Seri dengan Olympiacos
LEVERKUSEN: Bayer Leverkusen berjaya mara ke pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara selepas bermain seri tanpa jaringan di tempat sendiri menentang Olympiacos pada Selasa, sekaligus menang 2-0 secara agregat dalam perlawanan play-off.
Pasukan Jerman itu tidak menunjukkan prestasi terbaik mereka namun melakukan cukup untuk layak selepas kemenangan selesa dalam perlawanan pertama di Greece minggu lepas. Ini merupakan kali pertama Leverkusen berjaya melepasi perlawanan kalah mati dua leg Liga Juara-Juara sejak mereka mara ke final pada 2002, ketika tewas 2-1 kepada Real Madrid.
Cabaran Berat Menanti di Pusingan Seterusnya
Juara berganda Jerman 2024 itu kini akan berdepan sama ada pendahulu Liga Perdana Inggeris, Arsenal, atau juara Jerman, Bayern Munich, yang menghapuskan Leverkusen di peringkat pusingan 16 musim lepas. Leverkusen tidak pernah dibolosi di tempat sendiri dalam sebarang pertandingan sejak awal Januari dan jarang diganggu oleh juara Greece yang bertenaga namun kurang tajam itu.
Olympiacos berehat enam pemain utama dalam perlawanan Liga Super Greece pada Sabtu dengan harapan untuk mara ke pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara buat kali pertama sejak 2013-14, ketika mereka disingkirkan secara tipis oleh Manchester United.
Insentif Kewangan dan Percubaan Awal
Dalam usaha memberikan motivasi tambahan kepada pasukannya, pemilik Olympiacos yang juga bilionair, Evangelos Marinakis – yang turut memiliki Nottingham Forest – menjanjikan bonus kewangan "belum pernah berlaku" untuk mara ke pusingan 16.
Patrik Schick menjaringkan dua gol dalam masa empat minit dalam perlawanan pertama minggu lepas dan penyerang Czech itu terlibat aktif di awal perlawanan, menghantar tandukan melebar dan melontar lob melepasi penjaga gol Konstantinos Tzolakis tetapi melepasi tiang jauh dalam tempoh enam minit pertama.
Strategi Bertahan dan Peluang Terbaik
Selepas rentak awal tersebut, Leverkusen berpuas hati untuk bertahan sepanjang perlawanan, memaksa lawan cuba mencipta sesuatu. Peluang terbaik Leverkusen dalam perlawanan itu muncul pada pertengahan babak kedua apabila Alejandro Grimaldo melepaskan tembakan kuat yang terkena palang gol dengan Tzolakis sudah dikalahkan.
Pemain pertahanan kanan Lucas Vazquez, pemenang Liga Juara-Juara bersama Real Madrid, terpaksa keluar lewat dalam babak kedua kerana kecederaan, menjadi satu-satunya tanda hitam untuk pasukan tuan rumah.
Keputusan ini menandakan pencapaian penting bagi Leverkusen dalam perjalanan mereka di Liga Juara-Juara musim ini, dengan cabaran lebih besar menanti di pusingan seterusnya.
