Legenda Bola Sepak Tolak Impian Zahid Hamidi
Dua legenda bola sepak negara, James Wong dan Santokh Singh, secara terbuka menolak hasrat Timbalan Perdana Menteri Zahid Hamidi yang mahu melihat Malaysia menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA suatu hari nanti. Mereka menyifatkan aspirasi itu sebagai 'sembang kedai kopi' dan menegaskan bahawa negara masih jauh daripada bersedia untuk menganjurkan kejohanan bola sepak terbesar dunia itu.
James Wong: Fokus pada Pembangunan Akar Umbi
James Wong, yang mewakili skuad kebangsaan antara 1972 hingga 1981, berkata Malaysia perlu memberi tumpuan kepada usaha membangunkan semula bola sepak dari peringkat akar umbi. Beliau menggesa pengukuhan liga domestik dan program pembangunan bakat sepanjang tahun bagi mengenal pasti dan melatih pemain seawal usia 13 atau 14 tahun.
“Negara seperti Vietnam dan Myanmar telah mencapai kemajuan yang ketara, sedangkan kita masih berada di takuk lama. Pasukan yang dahulunya mudah kita kalahkan kini menjadi lawan yang sukar,” katanya kepada FMT. Wong menambah bahawa Malaysia perlu mencontohi sistem pembangunan jangka panjang yang diamalkan di Jepun dan Korea Selatan.
Cabaran Penganjuran Piala Dunia
Wong mencadangkan Malaysia membuktikan keupayaannya terlebih dahulu dengan menganjurkan kejohanan serantau dan kejohanan belia. Menurutnya, penganjuran Piala Dunia memerlukan stadium bertaraf dunia, kemudahan latihan, rangkaian pengangkutan yang cekap, serta keupayaan mengurus operasi logistik berskala besar membabitkan puluhan pasukan dan ratusan ribu penyokong.
“Ia satu harapan yang baik, tetapi saya secara jujurnya tidak fikir kita sudah bersedia,” katanya sambil menegaskan keutamaan sebenar ialah membina pasukan yang benar-benar mampu bersaing.
Santokh Singh: Reformasi FAM Diperlukan
Santokh Singh, seorang lagi legenda negara, turut menolak cadangan itu secara terus terang. Beliau menyatakan Malaysia ketika ini tidak mampu melayakkan diri ke Piala Dunia berdasarkan merit.
“Kita pun tidak layak. Macam mana hendak jadi tuan rumah? Sukan Olimpik pun kita tidak layak, tetapi hendak jadi tuan rumah Piala Dunia. Sudahlah,” katanya kepada FMT.
Santokh berkata keutamaan ketika ini ialah melakukan pembaharuan terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) serta mengembalikan skuad kebangsaan ke tahap yang pernah dicapai ketika era beliau. Beliau menekankan bahawa pemain perlu kembali menyarung jersi kebangsaan atas dasar cintakan negara dan sukan itu, bukannya kerana ganjaran kewangan.
Kritikan terhadap Penglibatan Politik
“Keutamaan ialah membetulkan FAM dan mengembalikan pasukan kebangsaan seperti zaman dahulu,” kata Santokh sambil mendakwa penglibatan politik telah menjejaskan pembangunan bola sepak negara. Ditanya sama ada Malaysia mampu layak ke Piala Dunia dalam masa terdekat, beliau memberikan jawapan yang cukup pesimis.
“Saya tidak nampak ia akan berlaku dalam tempoh 10, 20 atau 50 tahun akan datang. Satu-satunya cara Malaysia boleh beraksi ialah jika menjadi tuan rumah, kerana tuan rumah mendapat tiket automatik.”
Reaksi Terhadap Hasrat Zahid
Ketika menghadiri tayangan akhir Piala Dunia di Bangi pada pagi Isnin, Zahid Hamidi berkata Malaysia berhasrat suatu hari nanti menjadi tuan rumah dan turut bertanding dalam kejohanan berprestij itu sebagai wakil Asia Tenggara. Namun, kenyataan itu mendapat kritikan pedas daripada legenda bola sepak yang berpandangan bahawa negara perlu lebih realistik dan memberi tumpuan kepada pembangunan semula sukan itu dari peringkat akar umbi.
