Harry Kane menjaringkan dua gol pada separuh masa pertama untuk membantu England menewaskan Croatia 4-2 dalam aksi pembukaan Piala Dunia 2026 di Arlington, Texas, semalam.
Jude Bellingham, sejurus selepas separuh masa, dan pemain gantian Marcus Rashford pada minit ke-85 memastikan kemenangan buat pasukan kendalian Thomas Tuchel selepas Croatia berjaya menyamakan kedudukan 2-2.
Kane meletakkan England di hadapan dua kali pada separuh masa pertama - satu daripadanya menerusi sepakan penalti yang diambil semula - namun Martin Baturina dan Petar Musa membalas untuk Croatia, naib juara 2018.
Dengan kedua-dua pasukan goyah di bahagian pertahanan, separuh masa kedua dijangka menyaksikan lebih banyak jaringan. Bellingham hanya memerlukan dua minit untuk meletakkan England di hadapan semula di hadapan 70,000 penonton.
England memiliki banyak peluang untuk menambah gol tetapi gagal memanfaatkannya sehinggalah Rashford muncul untuk menutup perlawanan yang kacau-bilau ini.
"Saya rasa perlawanan ini terbahagi kepada dua separuh masa," kata kapten England itu kepada ITV. "Separuh masa pertama kami okay. Kecewa dengan cara kami keciciran gol. Pujian buat pengurus. Beliau memberi ucapan pada separuh masa untuk mengatakan jika kami kalah, kami kehilangan cara kami. Dan anda dapat lihat, cara kami keluar pada separuh masa kedua, kami pergi dengan kekuatan penuh, dan mereka tidak dapat menandinginya."
Pertemuan ini adalah ulangan separuh akhir 2018, yang dimenangi Croatia selepas masa tambahan, walaupun England sejak itu lebih unggul menentang salah satu skuad tertua di Amerika Utara.
Zlatko Dalic, jurulatih Croatia yang merancang sebahagian besar kejayaan mereka baru-baru ini, berkata kehebatan England dalam situasi bola mati telah menyebabkan banyak masalah. Beliau menyifatkannya sebagai perlawanan "pelik dan sukar".
"Kami melakukan banyak kesilapan, terutamanya dalam sepakan sudut," kata Dalic, yang pasukannya akan berdepan Panama seterusnya dan masih berpeluang untuk mara dari Kumpulan L. England akan menentang Ghana seterusnya.
Separuh Masa Sengit
Pasukan Tuchel, yang menyasarkan untuk memberikan England trofi utama pertama sejak 1966, memulakan perlawanan dengan gugup di stadium berhawa dingin yang mengagumkan milik Dallas Cowboys.
Kemudian drama bermula. Kapten Croatia Luka Modric mengeluarkan kaki dan mengenai Noni Madueke di dalam kotak penalti. Kane melihat sepakan penaltinya yang tidak meyakinkan diselamatkan oleh Dominik Livakovic, hanya untuk pengadil Perancis Clement Turpin mengarahkan sepakan diambil semula selepas ulangan video mendapati penjaga gol telah meninggalkan garisan.
Pemangsa Bayern Munich itu tenang pada percubaan kedua, sekali lagi menghantar bola ke kiri Livakovic tetapi kali ini dengan lebih garang untuk memberikan England pendahuluan pada minit ke-12.
Sekarang England mendominasi, dan pemain tengah Real Madrid Bellingham - yang dipilih menggantikan Morgan Rogers dalam peranan nombor 10 - mara ke hadapan, memaksa Livakovic menampan.
Pada minit ke-36 Croatia menyamakan kedudukan. England kehilangan bola di tengah padang, kemudian Petar Sucic meninggalkan John Stones di atas lantai dengan pergerakan kaki yang kemas untuk memberi peluang kepada Baturina. Pemain berusia 23 tahun itu menyambut bola dengan sekali sepakan dan melepaskannya melepasi Jordan Pickford.
Croatia hanya bertahan selama enam minit apabila sepakan sudut Declan Rice menemui Kane yang tidak dikawal dan kapten itu menyudahkan dengan tandukan. Ia membawa Kane kepada 10 gol Piala Dunia, terbanyak mana-mana pemain England bersama Gary Lineker.
Tuchel, yang telah menjelaskan bahawa memenangi Piala Dunia adalah matlamatnya, hampir tidak tersenyum. Menutup separuh masa pertama yang sengit, Musa mengambil kesempatan daripada pertahanan England yang lemah pada minit ke-5 masa kecederaan untuk menyepak bola masuk menjadi 2-2.
Intensiti England
Separuh masa kedua bermula seperti pengakhiran separuh masa pertama, dengan Bellingham berlari ke kanan tanpa dicabar dan menggolek bola ke sudut. Kane dan Nico O'Reilly masing-masing dua kali, dan Bellingham, mempunyai peluang baik untuk mendahului 4-2 ketika England membedil gol Croatia.
Dengan 15 minit berbaki dan England mengundur, Croatia mempunyai beberapa peluang, sebelum Rashford memastikan tiga mata. "Hanya intensiti yang kami lakukan, saya rasa itu kekuatan terbesar kami," kata Kane, ketika ditanya apa yang berbeza pada separuh masa kedua. "Jadi kami perlu menggunakannya lebih banyak dalam kejohanan ini." Beliau menambah: "Sebaik kami mendahului, kami tidak pernah kelihatan dalam bahaya."
