Jurulatih Norway, Stale Solbakken, memuji aksi cemerlang Erling Haaland yang menjaringkan dua gol dalam kemenangan 4-1 ke atas Iraq pada aksi pertama Kumpulan D Piala Dunia 2026 di Foxborough, Amerika Syarikat, Selasa.
Haaland, yang kini memiliki 57 gol antarabangsa dalam 51 penampilan bersama Norway, memberikan kelebihan awal kepada pasukannya sebelum Iraq menyamakan kedudukan. Namun, pemain Manchester City itu kembali memimpin Norway di penghujung separuh masa pertama.
“Anda dapat lihat dia menyesuaikan diri dengan acara ini. Acara ini tidak terlalu besar untuknya,” kata Solbakken. “Saya mempunyai perasaan yang baik sebelum perlawanan. Saya agak yakin bahawa dia akan melakukannya untuk kami hari ini.”
Haaland mengakui dia sangat berbangga dapat menyertai Piala Dunia dan membantu Norway meraih kemenangan pertama dalam kejohanan ini selepas 28 tahun. “Saya sangat berbangga dapat menyertai Piala Dunia dan membantu meraih kemenangan pertama Norway dalam 28 tahun,” katanya.
Sementara itu, jurulatih Iraq, Graham Arnold, mengakui pasukannya membayar mahal untuk kesilapan yang dilakukan. Namun, dia tetap optimis walaupun berdepan perlawanan sukar menentang Perancis dan Senegal selepas ini.
“Anak-anak buah saya bermain sangat baik pada separuh masa pertama, tetapi beberapa kesilapan mencederakan kami pada separuh masa kedua,” kata jurulatih Australia itu. “Kami tidak putus harapan; tiga mata mungkin masih boleh membawa kami keluar dari kumpulan.”
Iraq, yang hanya pernah menyertai Piala Dunia pada 1986, kini tekesemuanya empat perlawanan dalam kejohanan ini. Namun, Arnold melihat gambaran lebih besar untuk negara yang pasukan bola sepaknya terjejas akibat perang dan ketidakstabilan selama bertahun-tahun.
“Ia adalah acara yang hebat untuk Iraq. Ramai peminat di sini, malam yang istimewa. Sudah 40 tahun Iraq tidak ke Piala Dunia,” katanya.
