KUALA LUMPUR, 29 Jun — Melihat pemain kegemaran anda di Piala Dunia adalah hebat. Melihat pemain yang pernah anda latih bermain di peringkat tertinggi bola sepak? Itu tidak ternilai harganya.
Itulah perasaan dua jurulatih akademi bola sepak swasta Malaysia, Chris Nathan Firdausi dan Shazwan Wong, selepas melihat Hamza Abdelkarim yang berusia 18 tahun membuat debut untuk Mesir di Piala Dunia.
“Kami sangat bertuah dapat berkongsi pengalaman itu dengannya — bukanlah kami boleh meramal dia akan menjadi pemain Piala Dunia 10 tahun kemudian, kami tidak boleh kata begitu, tapi ya, saya sangat bertuah kerana pernah melatihnya ketika dia berusia lapan tahun.
“Melihat seseorang yang kami kenali di pentas Piala Dunia, perasaannya lain lah. Anda tidak boleh gambarkan itu, ini adalah pengalaman pertama untuk kami juga dan kami tidak ada kata-kata untuk menggambarkan perasaan itu,” kata Chris kepada Malay Mail.
Peranan Little League Soccer dalam pembangunan Hamza
Shazwan kini berkhidmat sebagai pengurus besar Little League Soccer (LLS), iaitu akademi belia antarabangsa yang paling lama beroperasi di Malaysia yang menyediakan latihan bola sepak akar umbi untuk kanak-kanak, manakala Chris berkhidmat sebagai Pengarah Akademi yang menyelia kelab elit mudanya seperti FC Kuala Lumpur, FC Setia Alam, FC Kepong dan FC Tanjung Bungah di Pulau Pinang.
Kedua-dua mereka juga mempunyai pengalaman lebih 10 tahun melatih kelab belia dengan Shazwan kini melatih pasukan Bawah Sembilan Tahun FC Kepong.
Hamza Abdelkarim menjadi pemain Mesir pertama dari Barcelona yang dinamakan dalam skuad Piala Dunia. Selain debut bersejarahnya di pentas terbesar bola sepak selepas menggantikan Mohamed Salah, Hamza baru-baru ini menyempurnakan perpindahan impian ke FC Barcelona dari Al-Ahly.
Dia juga sebahagian daripada pasukan Mesir yang mencatat kemenangan pertama mereka di Piala Dunia selepas menewaskan New Zealand 3-1. Walaupun belum menjaringkan gol di Piala Dunia, ia hanya menunggu masa kerana pemain muda ini kini dipuji sebagai “Haaland Mesir”.
Sebelum ke Al-Ahly, Hamza sebenarnya berlatih di Malaysia selama kira-kira dua tahun di FC Kuala Lumpur, program latihan belia elit di bawah LLS.
“Ya, kami adalah titik permulaan, tetapi apabila dia pulang ke Mesir, saya rasa itulah yang mendorongnya menjadi lebih baik. Kami tidak membina Hamza 100 peratus untuk berada di Piala Dunia, kami hanya sebahagian kecil dalam perjalanannya.
“Saya rasa Al-Ahly memainkan peranan terbesar dalam perkembangannya sebagai pemain kerana selepas dia dari sini ke Mesir, dia bermain untuk kelab swasta lain dan kemudian mendapat tawaran ke Al-Ahly. Saya rasa struktur di Mesir itu lebih membantu dia maju ke peringkat seterusnya, yang mana kita kekurangan di sini,” kata Shazwan.
Mengapa pemain muda Malaysia tidak boleh bersinar seperti Hamza?
Menurut kedua-dua jurulatih, Malaysia tidak kekurangan pemain muda berbakat, sebaliknya negara kekurangan laluan profesional dan berstruktur untuk mengembangkan pemain ini, termasuk kekurangan akademi bola sepak elit.
Pada masa ini hanya ada tiga akademi bola sepak di Malaysia yang mereka anggap elit iaitu Johor Darul Ta’zim (JDT), Akademi Mokhtar Dahari (AMD) dan Selangor FC.
“Bagi saya, pemain seperti Hamza ketika berusia lapan tahun, ada banyak di seluruh negara, malah ada yang lebih baik daripadanya pada usia itu. Cuma laluan kami untuk bola sepak elit tidak jelas, yang boleh membawa pemain ke peringkat seterusnya.
“Kami hanya ada JDT untuk pemain berusia 12 tahun ke atas, AMD untuk usia 13 tahun, dan Selangor FC baru bermula dengan sekitar tiga pasukan dalam tali sawat mereka. Daripada seluruh negara, hanya ada tiga ini dan itu tidak mencukupi,” kata Shazwan.
Beliau juga menunjukkan jurang kemahiran yang besar antara pasukan belia tempatan menjadi cabaran, di mana kadang-kadang akademi elit terpaksa bermain menentang kumpulan umur yang jauh lebih tua untuk mencari perlawanan kompetitif yang diperlukan untuk pembangunan pemain.
“Saya pernah melatih pasukan bawah sembilan tahun yang menewaskan pasukan lain 15-0 hingga 20-0 — itu tidak bermakna, lawan tidak belajar dan anak buah saya tidak belajar. Ia mesti dalam persekitaran kompetitif di mana kesilapan kecil menyebabkan anda kalah, seperti 1-0 atau 1-1 atau 2-1 — kami perlukan perlawanan seperti ini setiap minggu.
“Sekarang JDT U-12 adalah yang terbaik di negara, tetapi siapa yang mereka lawan? Malah sekarang, AMD U-15 bermain di peringkat U-18 dalam Piala Belia,” katanya.
Shazwan menambah bahawa dia membawa pasukannya ke kejohanan antarabangsa di negara Asia Tenggara lain dan juga Eropah untuk memberi pendedahan, tetapi ini juga tidak banyak membantu dalam jangka panjang untuk pemain muda.
Keperluan lebih banyak akademi elit di Malaysia
Sementara itu, Chris berkata bahawa mempunyai lebih banyak kelab dan akademi bola sepak yang boleh menyediakan pemain dengan empat hingga lima sesi latihan setiap minggu sambil menjaga pendidikan, pelan diet dan keperluan fisiologi mereka akan menjadi peningkatan besar untuk bola sepak akar umbi tempatan.
“Jika anda lihat di Lembah Klang, berapa banyak pasukan senior yang kita ada di sini? Hanya Selangor FC dan KL City FC. Tetapi jika anda lihat di London, berapa banyak pasukan profesional di sana? Jika anda tidak cukup baik untuk Arsenal, anda boleh pergi ke Tottenham Hotspur; jika bukan Spurs, anda boleh pergi ke Chelsea, atau mungkin anda boleh pergi ke Oxford.
“Anda boleh pergi ke mana-mana kelab London di sana, dan anda masih mendapat latihan elit,” katanya.
Beliau juga menunjukkan bahawa Hamza berjaya sampai ke tahap sekarang kerana Mesir mempunyai sistem bola sepak berstruktur berbanding Malaysia.
“Dia (Hamza) pergi ke struktur yang membawanya ke tempat dia sekarang. Namun, untuk pemuda di Malaysia, mereka tidak akan mendapat struktur itu dan kebanyakan potensi mereka akan mati begitu sahaja.
“Sebilangan mungkin berakhir bermain di peringkat rendah, paling tidak bola sepak peringkat negeri, tetapi itu tidak akan memberi impak atau membawa bola sepak ke peringkat seterusnya di negara ini.
“Titik kritikal adalah antara usia 12 hingga 18 tahun — jika perkara ini tidak berubah, habislah,” kata Chris, sambil menambah bahawa kebanyakan pemain muda tempatan mempunyai pilihan terhad untuk meneruskan kerjaya selepas mencapai usia 18 tahun.
Walaupun pandangan suram, kedua-dua jurulatih tidak putus harapan dan akan terus memupuk bakat tempatan sebanyak mungkin.
“Kami berharap sesuatu akan berubah kerana saya masih mahu melihat pemain kami di Piala Dunia sebelum saya mati,” kata Shazwan.
“Saya telah melatih selama 17 tahun dan kami semua mempunyai peluang untuk melatih pasukan peringkat senior tetapi kami tidak begitu berminat. Kerana kami seronok bekerja dengan bakat akar umbi kami — kami hanya berharap sesuatu akan berubah dan kes Hamza ini telah membakar semangat kami semula,” kata Chris.
