Jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu, menegaskan bahawa pasukannya telah membuktikan kemampuan untuk suatu hari nanti memenangi Piala Dunia, walaupun tewas 2-1 kepada Brazil pada minit akhir di Houston. Jepun tewas di pusingan 32 selepas mendahului 1-0 pada separuh masa pertama, sebelum Gabriel Martinelli menjaringkan gol kemenangan pada masa kecederaan.
Prestasi Jepun Meningkat
Beberapa pemain Jepun dilihat menangis pada akhir perlawanan. Pasukan terbaik Asia itu masih belum pernah memenangi perlawanan kalah mati di Piala Dunia, walaupun datang ke Amerika Utara sebagai pasukan pilihan luar yang dijangka melangkah jauh. Moriyasu berkata bahawa menekan Brazil, juara lima kali, adalah bukti bahawa mereka semakin hampir.
“Kekuatan pasukan kebangsaan pasti meningkat,” kata jurulatih yang menyelia kemenangan dalam perlawanan persahabatan menentang Brazil dan England sebelum Piala Dunia. “Walaupun dalam perlawanan persahabatan, kami berjaya mengalahkan lawan yang tidak pernah kami kalahkan sebelum ini. Usaha pemain-pemain ini sudah pasti membawa kepada peningkatan pasukan kebangsaan, dan saya percaya mereka telah mengubah kedudukan Jepun dalam landskap bola sepak global.”
Peluang untuk Menjadi Juara
Moriyasu, yang sebelum ini menyasarkan untuk memenangi Piala Dunia ini, menambah: “Kami tahu bahawa sebagai pasukan pilihan luar, kami masih mempunyai peluang untuk menjadi nombor satu. Saya fikir kami bermain perlawanan hari ini yang boleh membuat orang berkata, ‘Jika mereka menang, siapa tahu apa yang mungkin berlaku?’ Dengan berbuat demikian, apa yang berlaku adalah orang ramai mengakui bahawa kami benar-benar meningkatkan tahap kami. Malah orang yang tidak benar-benar tahu atau tidak memberi perhatian kepada bola sepak mula melihat bahawa Jepun berjuang untuk menjadi juara dunia dan sedang berkembang serta mencabar diri sendiri.”
Tanggungjawab Jurulatih
Moriyasu, yang menyelia penyingkiran Jepun di pusingan pertama kalah mati di Qatar empat tahun lalu melalui penalti kepada Croatia, mengambil tanggungjawab peribadi. “Kali ini kami tidak dapat mencapai matlamat kami untuk menjadi juara dunia, dan sebagai jurulatih saya berasa sangat menyesal,” katanya. “Saya rasa kami mempunyai peluang. Dalam perlawanan ini, kami bermain dengan keyakinan bahawa kami ada peluang untuk menang, dan realitinya, kami memang ada peluang yang tidak dapat kami manfaatkan. Itulah sebabnya saya rasa kebolehan saya sebagai jurulatih adalah yang paling kurang mencukupi.”
Mengenai masa depannya sebagai ketua jurulatih, lelaki berusia 57 tahun itu berkata: “Tiada apa-apa yang diputuskan lagi mengenai kedudukan saya sendiri.”
