Jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, memuji permulaan tanpa kalah pasukannya di Piala Dunia sebagai 'pencapaian hebat' yang akan diingati generasi akan datang, selepas seri 0-0 menentang Belgium pada Ahad. Tiba di kejohanan di bawah bayang-bayang konflik antara Tehran dan Washington, Iran telah seri kedua-dua perlawanan pembukaan dan masih berpeluang layak ke pusingan kalah mati buat kali pertama.
Ghalenoei puji ketahanan pemain
Ghalenoei memuji pemainnya kerana menahan Belgium, yang berada di ranking ke-10 dunia, kepada keputusan seri di Los Angeles pada Ahad walaupun berdepan tekanan sekatan visa dan perjalanan yang ketara di AS. 'Ini adalah pencapaian hebat. Kami telah bermain dua perlawanan tanpa kalah di Piala Dunia, dengan keadaan yang kami hadapi,' katanya. 'Kami mempunyai kurang daripada 16 jam untuk menjalani latihan sebelum perlawanan,' katanya selepas pasukannya tidak dibenarkan melakukan perjalanan awal ke AS dari kem asas mereka di Mexico. 'Ini adalah pencapaian hebat, dan ia akan ditulis dalam sejarah bola sepak kami, dan generasi akan datang akan bercakap mengenainya.'
Lagu kebangsaan Iran diejek
Sebelum perlawanan, lagu kebangsaan Iran diejek oleh sebahagian komuniti eksil Parsi yang ramai di Los Angeles, yang menentang rejim keras negara itu. Namun, pasukan itu sendiri mendapat sokongan lantang daripada majoriti stadium yang penuh sesak. 'Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua rakyat Iran, dengan pelbagai sikap terhadap politik. Mereka menyokong kami, dan mereka memberi kami tenaga,' kata Ghalenoei.
Bertuah tidak kalah
Ghalenoei berkata walaupun Belgium mendapat kad merah Nathan Ngoy pada minit ke-66, Iran 'bertuah tidak kalah' memandangkan kekuatan lawan. 'Saya tidak fikir mana-mana pasukan di dunia dapat mengekalkan keadaan seperti ini dan bermain seperti ini - keadaannya amat sukar bagi kami,' katanya. 'Pemain kami benar-benar memberikan segala-galanya, mereka bermain dengan hati.'
Fokus kepada perlawanan akhir menentang Mesir
Dalam Kumpulan G yang seimbang, Iran perlu mendapatkan sekurang-kurangnya satu mata dalam perlawanan terakhir menentang Mesir, yang akan berlangsung di Seattle pada Jumaat depan. 'Esok kami perlu fokus kepada perlawanan dengan Mesir. Mesir adalah pasukan yang sangat kuat, mereka mempunyai pemain yang sangat baik. Matlamat pertama dan utama kami adalah untuk mara ke pusingan seterusnya,' kata pengurus itu.
Semangat pasukan dipuji
Pemain tengah Iran, Alireza Jahanbakhsh, juga memuji 'semangat' dan 'prestasi menakjubkan' pasukan. Katanya, pasukan akan mengambil pengalaman daripada kegagalan tipis untuk mara dari kumpulan mereka di Piala Dunia lepas, apabila mereka tersingkir selepas kekalahan 1-0 kepada Amerika Syarikat. 'Piala Dunia lepas, kami cuba melakukan yang terbaik, tetapi pada saat-saat akhir, kami tidak dapat melakukannya,' katanya. 'Tetapi sekarang saya fikir perkara yang paling penting ialah kami pulih dengan baik untuk memastikan kami bersedia untuk perlawanan seterusnya.'
