Jurulatih Croatia, Zlatko Dalic, menegaskan bahawa perlawanan Pusingan 32 Piala Dunia menentang Portugal pada Khamis akan ditentukan oleh pertempuran di bahagian tengah, bukan sekadar tumpuan kepada bintang seperti Luka Modric atau Cristiano Ronaldo.
Pertempuran Tengah Jadi Penentu
Menurut Dalic, kedua-dua pasukan memiliki barisan tengah yang hebat dan setiap kesilapan akan dihukum. “Saya percaya ini akan menjadi pertempuran pemain tengah. Portugal mempunyai pemain tengah yang cemerlang. Mereka sangat baik secara taktikal. Dalam perlawanan ini, setiap kesilapan akan dihukum,” katanya pada sidang media di Toronto pada Rabu.
Croatia telah menunjukkan daya tahan seperti kempen Piala Dunia sebelum ini, bangkit daripada kekalahan pembukaan kepada England dengan kemenangan 1-0 ke atas Panama dan 2-1 ke atas Ghana. Portugal pula hanya mencatat satu kemenangan dan dua seri di peringkat kumpulan, namun Dalic tidak memandang ringan terhadap pasukan yang masih boleh mengejutkan.
Barisan Tengah Croatia dan Portugal
Barisan tengah Croatia menampilkan kapten berusia 40 tahun, Luka Modric, bersama Martin Baturina yang menjaringkan gol menentang England, dan Petar Sucic yang menemui sasaran ketika menentang Ghana. Portugal memiliki trio tengah Vitinha, Joao Neves dan Bruno Fernandes, walaupun perhatian tetap tertumpu kepada kehadiran Cristiano Ronaldo.
“Ia adalah pasukan yang mahu menguasai bola pada setiap masa. Pasukan ini mempunyai sedikit kelemahan. Dan boleh menyebabkan risiko dan bahaya pada bila-bila masa,” kata Dalic mengenai Portugal.
Perlawanan Terakhir di Toronto
Perlawanan di Toronto, yang merupakan perlawanan terakhir bandar tuan rumah itu, mungkin menjadi lagu angsa sama ada untuk Modric atau Ronaldo. Penjaga gol Croatia, Dominik Livakovic, memberikan penilaian diplomatik terhadap kedua-dua pemain hewa itu: “Kami mempunyai dua pemain utama yang telah melakukan kerja yang hebat. Saya yakin Luka akan meneruskan perjalanannya. Saya hanya boleh bercakap positif tentang kedua-dua mereka.”
