HOUSTON, 29 Jun — Jepun terpaksa beraksi tanpa pemain sayap bintang Takefusa Kubo ketika bertemu Brazil pada pusingan 32 Piala Dunia 2026 di Houston, Isnin ini. Kubo mengalami kecederaan meniskus pada lutut kiri semasa perlawanan pembukaan Jepun menentang Belanda pada 14 Jun lalu.
Kecederaan dan ketidakhadiran Kubo
Kubo, yang digelar "Messi Jepun", terpaksa berehat daripada aksi peringkat kumpulan seterusnya menentang Tunisia dan Sweden semasa menjalani pemulihan lutut. Pada sesi latihan Ahad yang dibuka kepada media, Kubo hanya berlatih secara berasingan daripada rakan sepasukan dengan melakukan larian individu.
Jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu mengesahkan status Kubo pada lewat hari yang sama. "Dia masih hanya melakukan larian individu dan latihan, jadi dia tidak akan bermain dalam perlawanan menentang Brazil," kata Moriyasu. "Kami benar-benar berharap dia cepat pulih, dan dia juga mengharapkan perkara yang sama."
Pencapaian Jepun tanpa Kubo
Tanpa perkhidmatan Kubo, Jepun tetap berjaya menamatkan saingan di tempat kedua Kumpulan F untuk mara ke pusingan kalah mati. Ini adalah kali ketiga berturut-turut Jepun melangkah ke pusingan kalah mati dan kali keempat dalam lima edisi terakhir Piala Dunia. Namun, cabaran Brazil adalah ujian besar buat skuad Samurai Blue.
"Brazil sentiasa menjadi pasukan terkemuka," kata Moriyasu. "Mereka mempunyai peluang yang sangat baik untuk menang. Sesetengah orang akan mengatakan Jepun adalah pasukan bawah. Kami akan bermain dengan mengambil kira perkara itu."
Keyakinan Moriyasu
"Kami akan menghormati lawan tetapi seperti tahun lepas (dalam kemenangan persahabatan) kami tidak diberi peluang untuk menang. Kemungkinan untuk menang ini — kami boleh mengubah sejarah," tambah Moriyasu merujuk kepada kemenangan persahabatan Jepun ke atas Brazil pada 2025.
Perlawanan Brazil lwn Jepun dijadualkan berlangsung di Houston pada Isnin, dengan Jepun berharap untuk mencipta kejutan sekali lagi tanpa pemain bintang mereka.
