Keseronokan daripada Piala Dunia di Amerika Utara yang dianggap epik tidak bertahan lama. Rasa puas itu kini tercabar oleh rancangan Presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk memecahkan kejohanan kepada beberapa bahagian dan menjualnya kepada pelabur. Inilah ancaman eksistensi terbesar yang pernah dihadapi bola sepak.
Rancangan Infantino dan dana AS$20 bilion
Menurut penulis ruangan FMT, Bob Holmes, reaksi terhadap rancangan lelaki Itali-Swiss itu termasuk "lebih besar daripada Liga Super", "mengejutkan", "bom nuklear bola sepak", "lebih teruk daripada 115" dan "garis di pasir". Infantino mahu mengumpul AS$20 bilion daripada ekuiti persendirian, yang dipanggilnya "turbocharging", manakala pengkritik menganggapnya sebagai menjual jiwa bola sepak.
FIFA adalah organisasi bukan untung yang diamanahkan untuk menjaga bola sepak termasuk peraturannya. Namun, sebagaimana dilihat sebelum, semasa dan selepas Piala Dunia, presidennya kurang menghormati peraturan dan fakta. Rancangannya kini mengancam struktur sukan dunia.
Pelabur dan Josh Kushner
Pelabur swasta dan pemodal teroka akan mengetuai barisan, kebanyakannya dari Amerika Syarikat, tetapi mungkin ada juga dari China, India atau Timur Tengah. Mereka adalah bilionair yang bersedia mengambil risiko. Antara yang dikaitkan ialah Josh Kushner, adik ipar kepada Presiden AS Donald Trump melalui saudaranya Jared Kushner. Josh Kushner, seorang bilionair pemodal teroka, dikatakan bekerjasama dengan Infantino dalam rancangan induk itu.
Dari sudut pemodal teroka, ia kelihatan cemerlang kerana boleh mengumpul dana besar dan memberi kawalan ke atas sukan paling popular di dunia. Piala Dunia akan menjadi "tiram" mereka. Peluang untuk berjaya sangat cerah kerana mereka menjanjikan AS$20 juta kepada setiap 211 ahli FIFA – satu tawaran yang sukar ditolak.
Kesan kepada saingan bola sepak
Jika keuntungan menjadi motivasi utama, pengembangan Piala Dunia tidak dapat dielakkan dan akan mengancam perlawanan kelab di semua peringkat. Kejohanan konfederasi dan bola sepak domestik di setiap negara akan berisiko. Kesan kejohanan panjang sudah terlihat pada pemain yang keletihan selepas musim yang sukar. Ramai yang tidak berada dalam keadaan terbaik, bermain dengan kecederaan, dan kualiti merosot. Ada yang akan terlepas permulaan musim domestik.
Bagaimanapun, kecederaan seperti belakang Declan Rice atau hamstring Lamine Yamal tidak mungkin menjadi perhatian kepada pemodal teroka yang mahu memaksimumkan keuntungan. Musim domestik sudah tertekan dengan terlalu banyak perlawanan, dan Liga Juara-Juara akan terjejas teruk kerana bintang terpaksa bermain untuk negara dan kelab. Kesatuan pemain Fifpro pernah mengancam untuk menarik pemain daripada Piala Dunia Kelab tahun lalu.
Amerikanisasi Piala Dunia
Pengembangan Piala Dunia kepada 64 pasukan hanya permulaan. Ia mungkin menjadi lebih kerap – setiap dua tahun. Enam negara akan menjadi tuan rumah kejohanan akan datang, dan 2034 akan pergi ke Arab Saudi. Sekiranya Infantino mendapat kehendaknya, kejohanan seterusnya mungkin di Amerika Syarikat, satu-satunya negara yang mampu mengendalikan acara sebesar itu.
Piala Dunia akan menjadi sangat Amerika: empat suku, separuh masa 30 minit, rehat untuk minum dan iklan, timeout mengikut kehendak jurulatih. VAR akan lebih kerap dan lebih lama untuk memuatkan lebih banyak iklan. Mungkin ada tontonan perlawanan slow-mo dan pertaruhan pada keputusan. Seperti yang pernah dicadangkan Sepp Blatter, gol mungkin menjadi lebih besar untuk menarik perhatian penonton yang mudah bosan.
Uefa dan tentangan Eropah
Uefa telah memanggil mesyuarat tergempar untuk membincangkan cara menyekat rancangan ini. Dengan hanya 55 ahli daripada 211, Eropah tidak mempunyai undi yang mencukupi, tetapi mereka unggul di padang – enam daripada lapan pasukan suku akhir berasal dari Eropah. Jika Eropah memboikot Piala Dunia, ia akan menjadi satu sandiwara. Beberapa negara daripada konfederasi Amerika selain Jepun mungkin turut menyertai.
Infantino dikatakan menganggap dirinya sebagai oligarki. Tindakan ini lebih teruk daripada era rasuah, umpama racun daripada doktor atau dijual oleh ibu bapa sendiri. Ia jenayah terhadap bola sepak, sukan yang dipertanggungjawabkan untuk dilindunginya. Beliau mesti dihentikan, atau sekurang-kurangnya akan berlaku perpecahan dalam susunan dunia, seperti LIV Golf dalam golf.
Bola sepak, sukan rakyat, terlalu besar dan berharga untuk dikorbankan kerana ketamakan seorang narsisis yang mahu menjana jutaan sebagai pesuruhjaya organisasi baharu. Trump bergurau bahawa rakannya sepatutnya menerima anugerah Golden Boot, tetapi "Boot" sahaja sudah memadai. Pandangan ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan FMT.
