Nottingham Forest menewaskan Sunderland 5-0 pada Jumaat untuk menjarakkan lapan mata dari zon penyingkiran Liga Perdana Inggeris, sekaligus menambah tekanan ke atas Tottenham yang sedang bergelut.
Keputusan mengejutkan di Stadium of Light ini secara efektif menjadikan perjuangan mengelak tempat penyingkiran terakhir sebagai perlumbaan dua penjuru antara Spurs dan West Ham, memandangkan Wolves dan Burnley sudah pun terjamin tersingkir.
Pasukan kendalian Vitor Pereira ini sedang berada dalam prestasi terbaik pada masa yang tepat dan kini tidak tewas dalam enam perlawanan liga berturut-turut.
Babak Pertama yang Luar Biasa
Sunderland menguasai penguasaan bola pada peringkat awal perlawanan yang menarik di timur laut England ini, tetapi pelawat kelihatan sentiasa berbahaya apabila menyerang.
Forest memecah kebuntuan pada minit ke-17 apabila Trai Hume menanduk masuk bola hasil tandukan Igor Jesus ke gawang sendiri, namun itu tidak menggambarkan apa yang akan berlaku dalam babak pertama yang luar biasa ini.
Chris Wood menggandakan kedudukan pada minit ke-31, menyudahkan peluang dengan bijak selepas penjaga gol Sunderland, Robin Roefs, menghadiahkan bola kepada pihak lawan.
Morgan Gibbs-White melepaskan voli untuk menjadikan kedudukan 3-0, dan tiga minit kemudian, Jesus merembat deras dari tiang belakang untuk menjadikan 4-0, meninggalkan Sunderland yang berada di tangga pertengahan dalam keadaan terkejut.
Babak Kedua: Percubaan Sunderland Gagal
Tuan rumah berjuang lebih gigih pada babak kedua. Dan Ballard menanduk masuk gol pada minit ke-60, tetapi gol itu dinafikan kerana kesalahan oleh Nordi Mukiele.
Namun, Forest kekal mengawal permainan dan menambah garam pada luka Sunderland apabila Elliot Anderson menghantar bola ke dalam gawang untuk menjadikan 5-0 pada masa kecederaan.
Kemenangan Bermakna Besar
Kemenangan besar ini membawa Forest ke 39 mata dan hampir pasti selamat. Kelab East Midlands ini melalui musim yang bergelora dengan empat pengurus tetap berbeza, tetapi boleh menamatkan kempen dengan kejayaan besar — dengan perlawanan separuh akhir Liga Europa menentang Aston Villa menanti.
Perhatian kini beralih kepada perlawanan Sabtu di bahagian bawah liga. Tottenham, di bawah pengurus baharu Roberto De Zerbi, melawat Wolves yang berada di tangga tercorot pada masa yang sama West Ham menjadi tuan rumah kepada Everton.
Spurs, yang kali terakhir tersingkir pada tahun 1977, berada pada 31 mata — dua mata di belakang The Hammers. Kedua-dua pasukan mempunyai lima perlawanan lagi.
