HOUSTON, 27 Jun — Debutan Piala Dunia, Cape Verde, akan berdepan juara bertahan Argentina dalam pusingan kalah mati selepas seri 0-0 dengan Arab Saudi semalam, menyambung kisah dongeng mereka.
Keputusan perlawanan dan kedudukan kumpulan
Keputusan seri di Houston dan kemenangan Sepanyol 1-0 ke atas Uruguay bermakna pasukan yang berada di ranking ke-67 itu menduduki naib juara Kumpulan H di belakang Sepanyol.
Negara kepulauan yang berpenduduk lebih 500,000 orang itu akan menentang Lionel Messi dan Argentina di Miami pada 3 Julai, satu lagi babak dalam kisah luar biasa mereka.
Detik emosi buat pemain dan peminat
Pemain Cape Verde — pasukan ketiga terkecil dalam sejarah Piala Dunia mengikut populasi — menangis selepas perlawanan, begitu juga dengan peminat mereka.
Pasukan itu menunggu dengan cemas selama satu atau dua minit sebelum berita kemenangan Sepanyol sampai melalui telefon bimbit, lalu mereka meraikan kejayaan itu.
Sepanyol, yang seri 0-0 dengan Cape Verde dalam perlawanan pertama, mengumpul tujuh mata, manakala pendatang baru itu tiga mata, dan Uruguay serta Arab Saudi pulang dengan dua mata.
Cabaran seterusnya
Sepanyol akan menentang pasukan naib juara Kumpulan J, sama ada Algeria atau Austria.
Dengan sejarah menanti, jurulatih Cape Verde, Bubista, menukar separuh daripada kesebelasan utama, sebahagiannya terpaksa, tetapi mengekalkan penjaga gol wira, Vozinha.
Penjaga gol berusia 40 tahun itu seorang diri menyelamatkan Cape Verde ketika mereka bertahan untuk mendapatkan satu mata yang terkenal menentang juara Eropah, Sepanyol, dalam perlawanan Piala Dunia pertama mereka.
Perjalanan Cape Verde dalam Piala Dunia
Cape Verde, yang terletak di luar pantai barat Afrika, kemudian meraih seri 2-2 yang berani dengan Uruguay, juara dua kali dahulu.
Itu memberi mereka peluang yang sukar dipercayai untuk mara ke pusingan 32 terakhir ketika menentang Arab Saudi, yang juga masih berpeluang.
Pada masa yang sama, di Guadalajara, Sepanyol dan Uruguay bertemu dalam kumpulan yang ketat sehingga ke penghujung.
Babak pertama perlawanan
Cape Verde tampak lebih baik pada babak pertama di Houston menentang Arab Saudi, yang seri 1-1 dengan Uruguay sebelum ditewaskan 4-0 oleh Sepanyol.
Arab Saudi mengalami kecederaan pada minit ke-33 apabila pertahanan berpengalaman, Hassan al-Tambakti, ditarik keluar selepas diusung.
Sepanyol mendahului menjelang akhir babak pertama di Mexico, berita itu disambut sorakan oleh peminat Cape Verde di Houston.
Willy Semedo melepaskan tembakan yang tidak jauh dari gawang Arab Saudi, tetapi kedua-dua pasukan tidak benar-benar mengancam pada babak pertama yang tegang.
Babak kedua dan detik penentu
Pada ketika itu, Cape Verde akan mara dengan mengorbankan Uruguay.
Tiga minit selepas rehat, Jamiro Monteiro mempunyai peluang besar dari jarak dekat tetapi penyelesaiannya lemah, kemudian Kevin Pina melepaskan percubaan dari jarak jauh yang melencong sedikit.
Ketegangan meningkat apabila mereka memasuki suku akhir, tetapi Arab Saudi kekurangan daya cipta walaupun mereka mengejar ketinggalan.
Pada minit ke-75, penjaga gol Mohammed al-Owais menyelamatkan mereka dengan penyelamatan penting daripada Laros Duarte.
Satu mata sudah cukup untuk Cape Verde, tetapi jika ada, mereka lebih cenderung untuk menjaringkan gol apabila perlawanan memasuki minit-minit akhir.
