Presiden FIFA, Gianni Infantino, pada Rabu menyatakan bahawa cadangan penubuhan anak syarikat swasta untuk mengeksploitasi keuntungan komersial Piala Dunia adalah 'peluang tetapi bukan kewajipan'. Kenyataan itu dibuat dalam satu video yang disebarkan ketika kontroversi hangat mengenai rancangan kontroversial FIFA untuk menjual kepentingan dalam pertandingan utamanya.
Infantino pertahankan rancangan FFE
Infantino berhujah bahawa terlalu sedikit nilai komersial bola sepak sampai kepada bahagian sukan yang paling memerlukannya. Badan induk bola sepak dunia itu pada Selasa lalu mengumumkan akan mengekalkan majoriti saham dalam FIFA Forward Enterprise (FFE) tetapi berharap dapat mengumpul AS$4.2 bilion pada akhir tahun ini dengan 'memilih pelabur jangka panjang yang akan membeli kepentingan minoriti bukan kawalan'.
Pelbagai media melaporkan pada Rabu bahawa Infantino telah menghantar surat kepada persatuan anggota FIFA mengatakan mereka masing-masing akan menerima AS$40 juta jika menyokong rancangan itu – tetapi mereka perlu mendaftar sebelum 19 September.
'Peluang emas' untuk pembangunan
'FIFA Forward Enterprise, atau FFE, sebenarnya adalah cadangan, tawaran. Ia sebahagian daripada proses demokrasi – proses perundingan – dan, di atas segalanya, ia adalah peluang tetapi bukan kewajipan,' kata Infantino dalam video itu. 'Ia adalah peluang emas untuk mempercepat pembangunan sukan ini secara global. Tetapi sekali lagi, ia hanya tawaran, bukan kewajipan.'
Infantino menegaskan cadangan itu berpusat pada membuka 'nilai komersial yang sebelum ini tidak ditangkap' dan tertakluk kepada undian demokratik 211 persatuan anggota FIFA serta kelulusan majlis FIFA yang beranggotakan 38 orang.
Kritikan dari benua Eropah
UEFA, yang kerap mengkritik Infantino, berkata rancangan itu 'melepasi garisan'. 'Jiwa dan tadbir urus bola sepak bukan aset untuk diperdagangkan – terutama tanpa ketelusan siapa yang mendapat kewangan. Tiada antara kami pemilik bola sepak. Ia bukan milik FIFA untuk dijual,' kata UEFA dalam kenyataan.
Kesatuan Eropah (EU) juga tidak menyembunyikan rasa tidak puas hati mereka terhadap rancangan itu. 'Jangan sentuh sukan kami,' tulis Glenn Micallef, pesuruhjaya Sukan EU, di platform X.
Concacaf, yang mentadbir bola sepak Amerika Utara dan Tengah, berkata ia 'sangat bimbang dengan kekurangan proses yang sewajarnya'. Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) pula berkata ia 'kecewa' kerana tidak dirujuk.
Butiran kewangan dan reaksi
FIFA dalam kenyataan awal berkata ia 'akan mengekalkan kawalan tunggal ke atas FFE dan kuasa eksklusif ke atas tadbir urus bola sepak, pertandingan, kalendar perlawanan, dan semua keputusan pengawalseliaan dan sukan'. FIFA percaya FFE akan mencapai 'penilaian ekuiti awal AS$20 bilion'.
FIFA berkata setiap persatuan anggota akan diberi peluang untuk mengambil kepentingan sekali gus bernilai AS$20 juta dalam FFE. Itu hanya mewakili 0.1% daripada jumlah keseluruhan, tetapi ia adalah jumlah yang signifikan bagi kepimpinan anggota FIFA yang lebih miskin atau kecil.
Pada Jun, sebelum Piala Dunia, FIFA yang memasukkan pendapatan pertandingan ke dalam hasil tahunan, menjangkakan hasil rekod melebihi tujuh bilion euro (AS$8 bilion) untuk 2026. Ini adalah Piala Dunia pertama dengan 48 pasukan dan ada perbincangan untuk mengembangkannya lagi kepada 64.
The Times memetik seorang 'tokoh bola sepak kanan' tanpa nama yang menyebut rancangan itu 'berpotensi lebih buruk daripada Liga Super Eropah', kerana ia akan memberi kesan kepada semua peringkat bola sepak di seluruh dunia.
Pada 2019, jawatankuasa pihak berkepentingan FIFA menolak rancangan yang disokong Infantino untuk pelaburan swasta AS$25 bilion dalam Piala Dunia Kelab yang diperluaskan. Pelabur yang dilaporkan termasuk SoftBank dari Jepun dan dana kekayaan berdaulat Arab Saudi. FIFA bagaimanapun memperluaskan pertandingan itu daripada tujuh pasukan kepada 32 kelab pada 2025.
Potensi keuntungan Infantino
The Times – yang mendedahkan cerita asal pada Selasa – melaporkan Infantino, 56, akan mendapat keuntungan daripada skim itu dengan menjadi pesuruhjaya FFE selepas penggal seterusnya yang dijangka tamat pada 2031. FIFA menafikan perkara itu pernah dibincangkan. Artikel itu juga mengatakan perbincangan telah dimulakan dengan penasihat kewangan dan pelabur berpotensi. Ini termasuk Thrive Capital, sebuah syarikat pelaburan yang diasaskan dan diketuai oleh Joshua Kushner, saudara lelaki menantu presiden AS Donald Trump, Jared, serta satu cabang JP Morgan Chase, bank AS yang cuba membiayai Liga Super Eropah yang gagal.
