LOS ANGELES: Amerika Syarikat menunggu 32 tahun untuk bermain perlawanan Piala Dunia di tanah sendiri, dan persembahan mereka memenuhi jangkaan apabila Folarin Balogun menjaringkan dua gol pada separuh masa pertama dalam kemenangan 4-1 ke atas Paraguay pada aksi pembukaan Kumpulan D, Jumaat di Stadium Los Angeles, California.
Selepas gol sendiri pada minit ketujuh meletakkan AS di hadapan, Balogun menjaringkan gol pada minit ke-31 dan minit kelima masa kecederaan separuh masa pertama untuk memberikan tuan rumah kelebihan 3-0 ketika rehat. Mauricio memperoleh satu gol untuk Paraguay pada minit ke-73, tetapi Gio Reyna menutup perlawanan dengan sepakan luar biasa dari luar kotak pada masa kecederaan separuh masa kedua.
AS memulakan perlawanan dengan impian berkat gol sendiri oleh pemain tengah Damian Bobadilla, hasil daripada serangan yang dibina dengan baik dari belakang apabila Alex Freeman menghantar bola kepada Weston McKennie yang mempunyai ruang. McKennie menghantar bola ke kiri kepada Christian Pulisic, yang menggelecek dua pemain pertahanan dan menarik pemain ketiga sebelum menghantar kepada McKennie yang masuk di tengah kotak. Bola terkena Bobadilla untuk gol sendiri ketiga terpantas dalam sejarah Piala Dunia AS.
Balogun menggandakan jaringan sejurus selepas dia dinafikan gol kerana ofsaid. Pulisic bergerak di sebelah kiri sekali lagi sebelum hantaran tepat di antara dua pemain pertahanan menemui Balogun di tengah untuk gol satu sentuhan.
Balogun menjaringkan gol yang indah untuk menutup separuh masa yang hampir sempurna untuk AS. Dia menerima bola di sebelah kanan daripada Malik Tillman, bergerak ke dalam pemain pertahanan Omar Alderete di atas kotak dan memusing pemain pertahanan Gustavo Gomez sebelum melepaskan tembakan ke sudut kiri atas untuk gol antarabangsa ke-11 dalam kariernya.
Mauricio meletakkan Paraguay di papan skor pada minit ke-73 daripada serangan yang kelihatan biasa. Julio Enciso mengambil bola longgar dan cepat menghantar kepada Mauricio untuk sepakan melepasi penjaga gol AS, Matt Freese. Sejurus kemudian, Ricardo Pepi, yang baru menggantikan Balogun, mempunyai percubaan diselamatkan oleh Orlando Gil.
Gol Reyna menutup satu urutan dari belakang ke depan oleh pasukan AS apabila masa semakin suntuk. AS mendapat galakan dengan kembalinya pemain pertahanan Chris Richards, yang mencederakan buku lalinya pada 17 Mei ketika bermain untuk kelab Inggeris Crystal Palace. Dia terlepas dua perlawanan persahabatan terakhir menjelang kejohanan.
Pulisic digantikan pada separuh masa oleh Sebastian Berhalter. Tiada sebab diberikan, walaupun jurulatih Mauricio Pochettino memberitahu Fox bahawa dia akan menangani isu itu selepas perlawanan. Freese membuat penampilan pertama Piala Dunia menggantikan Matt Turner, yang memulakan keempat-empat perlawanan pada Piala Dunia 2022.
Pusingan pertama aksi Kumpulan D berakhir Sabtu apabila Australia menentang Turki di Vancouver. Keempat-empat pasukan akan beraksi pada 19 Jun, apabila AS bertemu Australia di Seattle sebelum Paraguay menentang Turki di Santa Clara, California.
