Jurulatih Mesir, Hossam Hassan, memberi amaran tegas kepada pemainnya bahawa mereka tidak akan kembali ke padang untuk separuh masa kedua menentang New Zealand jika tidak bertekad untuk menang demi penyokong setia negara. Kata-kata kerasnya membuahkan hasil apabila Mesir bangkit daripada ketinggalan satu gol untuk menang 3-1 di BC Place, meraih kemenangan pertama dalam sejarah Piala Dunia mereka.
Kemenangan bersejarah di Vancouver
Kemenangan itu meletakkan Mesir di tangga teratas Kumpulan G dengan empat mata daripada dua perlawanan, selepas seri 1-1 dengan Belgium pada perlawanan pembukaan. Sebelum ini, Mesir telah mengalami lima kekalahan dan dua seri dalam tiga penampilan Piala Dunia sebelumnya pada 1934, 1990 dan 2018 – satu statistik yang tidak sepadan dengan reputasi mereka sebagai juara Piala Negara-Negara Afrika sebanyak tujuh kali, satu rekod.
“Pada separuh masa, saya memberitahu pemain kami tidak akan kembali ke padang melainkan kami bertekad untuk menang dan mengambil keyakinan daripada kebanggaan yang kami rasakan daripada sokongan itu,” kata Hassan kepada pemberita. “Kepada komuniti bola sepak Mesir, kami memerlukan masa untuk membina keyakinan, memanfaatkan kekuatan kami dan merenung perjalanan ke kelayakan, serta kerja keras generasi sebelumnya yang cuba mencipta peluang ini.”
Peranan penting Mohamed Salah
Kejayaan ini banyak bergantung kepada Mohamed Salah, yang menjaringkan satu gol dan membantu satu lagi, menunjukkan urgens dan kelancaran serangan yang lebih baik selepas rehat. “Salah bekerja keras di padang dan ini adalah sesuatu yang anda patut tahu,” tambah Hassan. “Saya mungkin jurulatih pertama yang membiarkannya bermain di posisi yang sesuai dengan bahayanya, sesuai dengan kemampuannya dan kualitinya. Kami bekerja pada banyak perkara dan saya pasti kami akan melihat lebih banyak daripadanya.”
Menurut statistik, Mesir sebelum ini hanya berjaya menjaringkan lima gol dalam lapan perlawanan Piala Dunia, namun dalam satu perlawanan ini mereka sudah menjaringkan tiga gol. Gol pertama New Zealand dijaringkan oleh Chris Wood pada minit ke-15, sebelum Salah menyamakan kedudukan pada minit ke-35. Gol kemenangan dijaringkan oleh Mostafa Mohamed pada minit ke-62 dan ditambah oleh Omar Marmoush pada minit ke-78.
Cabaran seterusnya
Mesir akan menentang Iran dalam perlawanan terakhir kumpulan di Seattle. “Saya mahu generasi ini membentuk masa depannya sendiri, menentukan laluannya sendiri. Kami juga mahu terus membangun di peringkat liga kebangsaan dan merentas bola sepak Afrika,” kata Hassan.
