Afrika Selatan mencipta sejarah apabila menewaskan Korea Selatan 1-0 pada Rabu di Monterrey untuk melayakkan diri ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama, satu perubahan menakjubkan selepas kekalahan pembukaan yang mengecewakan.
Kemenangan Bersejarah Bafana Bafana
Bafana Bafana, yang bermain di kejohanan buat pertama kali sejak menjadi tuan rumah pada 2010, dianggap tidak berdaya selepas tewas 2-0 kepada Mexico, juara Kumpulan A. Namun, mereka bangkit dengan seri menentang Republik Czech dan seterusnya menang ke atas Korea Selatan dalam perlawanan penentu tempat kedua di Kumpulan A.
Gol tunggal perlawanan dijaringkan oleh Thapelo Maseko pada minit ke-63, hasil hantaran lintang Tshepang Moremi. Maseko, yang sebelum itu membazir peluang, kali ini tenang melepaskan tembakan masuk ke penjuru dekat gawang Korea Selatan.
Keputusan Kontroversi Hong Myung-bo
Jurulatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, mengejutkan ramai dengan meninggalkan kapten Son Heung-min, yang dianggap ramai sebagai pemain terhebat Asia, daripada kesebelasan utama. Korea Selatan memulakan perlawanan dengan baik, dengan tandukan kuat Kim Min-jae yang diselamatkan di garisan gol oleh Aubrey Modiba, manakala Lee Kang-in melepaskan tembakan melebar.
Namun, Afrika Selatan cepat menguasai permainan dengan aksi bertenaga, walaupun penyudah mereka kurang tajam. Pada minit ke-30, mereka hampir mendahului apabila bola jatuh kepada Evidence Makgopa selepas penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-gyu, menepis rembatan Thalente Mbatha. Namun, Makgopa hanya mampu menolak bola lemah terus ke arah penjaga gol dari jarak dekat.
Son Heung-min Masuk Sebagai Pemain Gantian
Son Heung-min masuk pada separuh masa kedua, satu daripada tiga pertukaran dilakukan Hong untuk mengubah corak permainan. Pada awal separuh masa kedua, Maseko mensia-siakan peluang lain, manakala penyerang Korea Selatan, Oh Hyeon-gyu, menguji penjaga gol Ronwen Williams.
Apabila berita dari Bandar Mexico menyebarkan bahawa tuan rumah Mexico mendahului Republik Czech, tekanan bertambah. Afrika Selatan mengambil peluang apabila Moremi menghantar lintang kepada Maseko, yang kali ini menyempurnakan peluang dengan tembakan ke penjuru dekat.
Implikasi dan Perlawanan Seterusnya
Korea Selatan menekan kuat pada minit-minit akhir tetapi kehabisan masa, bermakna Afrika Selatan akan menentang tuan rumah bersama Kanada di Los Angeles pada 28 Jun. Mexico menjuarai kumpulan dengan sembilan mata selepas menang ketiga-tiga perlawanan.
