Jurulatih Ecuador, Sebastian Beccacece, menolak kebimbangan mengenai keletihan perjalanan dan status underdog pasukannya pada hari Isnin menjelang perlawanan pusingan 32 Piala Dunia menentang tuan rumah bersama Mexico.
Perjalanan sembilan jam, tiada alasan
Ecuador mara ke pusingan kalah mati selepas kemenangan comeback 2-1 ke atas Jerman, setelah hanya meraih satu mata daripada dua perlawanan awal. Mereka kini berdepan Mexico yang memenangi kesemua tiga perlawanan kumpulan, menjaringkan enam gol tanpa bolos.
“Ramalan sudah lama terbakar,” kata Beccacece. “Mereka sudah menulis kami… Ramalan dalam bola sepak tidak wujud, yang wujud adalah apa yang berlaku di padang.”
Ecuador mengalami perjalanan sembilan jam sebelum perlawanan Selasa. “Pasukan merancang untuk tiba pada pukul 5 petang. Namun, kami tiba pada pukul 8:20 malam. Kami tidak tahu sebab kelewatan itu,” jelas Beccacece. Namun, beliau enggan menggunakan perjalanan itu sebagai alasan. “Kami pergi, kami bersaing, dan kami bermain – tiada aduan atau alasan. Saya bersyukur. Mungkin ada pemain yang letih, tetapi bagaimana saya boleh kecewa berada di Piala Dunia?” tambahnya.
Stadium Azteca yang terletak di altitud tinggi dan sokongan padu penyokong tempatan menambah cabaran buat Ecuador untuk menembusi pertahanan Mexico. “Mexico mempunyai kubu kuat di stadium mitos ini… Perkara sentiasa sukar bagi kami, jadi kami menganggapnya sebagai cabaran yang indah,” kata Beccacece.
