SEATTLE: Belgium memasuki perlawanan pusingan 32 Piala Dunia menentang Senegal pada hari Rabu dengan momentum dan skuad yang lengkap, tetapi jurulatih Rudi Garcia berkata status sebagai pilihan tidak menjamin kemenangan dalam perlawanan kalah mati.
Perjalanan Belgium ke Pusingan 32
Belgium mengalami kesukaran dalam perlawanan pembukaan menentang Mesir dan Iran dengan keputusan seri sebelum bangkit dengan kemenangan 5-1 ke atas New Zealand yang melayakkan mereka sebagai juara Kumpulan G dan kekal di Seattle, pangkalan mereka semasa kejohanan, untuk perlawanan Rabu.
Garcia mengesahkan semua pemain Belgium tersedia buat kali pertama dalam Piala Dunia ini. Pemain sayap Jeremy Doku terlepas masa kerana kelahiran anaknya dan sakit ringan, manakala pertahanan Zeno Debast sudah pulih dan boleh bermain selepas terlepas peringkat kumpulan akibat masalah kaki.
Kecederaan dan Kembalinya Pemain
Debast, yang cedera bulan lalu semasa latihan bersama kelab Portugisnya, Sporting, mungkin tidak akan menjadi pemain utama menentang Senegal. "Dia memerlukan sedikit masa untuk kembali ke 100% kapasiti dan potensinya," kata Garcia kepada pemberita pada hari Selasa. "Tetapi ia tidak akan menjadi masalah, kerana sejak permulaan pertandingan, kami telah menunjukkan pertahanan yang sangat kukuh."
Belgium hanya melepaskan dua gol dalam peringkat kumpulan – satu kepada Mesir dan satu kepada New Zealand. Dengan skuad yang sihat, Garcia mempunyai banyak pilihan dari bangku simpanan. "Apa yang penting bukan hanya kesebelasan utama," katanya.
Pemain Gantian Berpengaruh
Penyerang Romelu Lukaku membantu memaksa Mesir menjaringkan gol sendiri beberapa saat selepas masuk pada separuh masa kedua dalam perlawanan seri 1-1 Belgium di Seattle untuk membuka aksi peringkat kumpulan. Keadaan perlawanan pada hari Rabu diramalkan sejuk dan mendung – lebih baik daripada suhu tinggi semasa perlawanan pembukaan Belgium menentang Mesir apabila Garcia mengadu bahawa haba dan rumput kering menyukarkan pasukannya untuk bermain dengan lancar.
Status Pilihan Tidak Bermakna
Kekalahan Jerman melalui penalti kepada Paraguay dan kekalahan Belanda kepada Maghribi menunjukkan bahawa status pilihan untuk menang tidak bermakna pada peringkat kejohanan ini. "Tidak ada skuad yang kecil," kata Garcia. "Walaupun anda pilihan di atas kertas, seperti yang berlaku kepada Jerman, anda boleh kalah."
Senegal, yang mara dari kumpulan sukar bersama Perancis, Norway dan Iraq, memberikan cabaran yang berbeza, katanya. Garcia menggambarkan mereka sebagai "sangat pantas," "sangat kuat," teknikal dan tersusun secara defensif. Senegal layak ke fasa kalah mati sebagai pasukan ketiga kumpulan tetapi mereka jauh lebih kuat daripada penampilan peringkat kumpulan mereka, kata jurulatih Belgium itu.
Hubungan Peribadi Garcia
Perlawanan ini juga mempunyai benang peribadi untuk Garcia, yang bekerja dengan jurulatih Senegal, Pape Thiaw, di Saint-Etienne dan teringat membantu mendorongnya sebagai pemain muda. Thiaw adalah "pemain yang hebat, dan dia jurulatih yang hebat," kata Garcia. "Saya sangat gembira untuknya. Tetapi saya akan mengalahkannya," tambahnya.
