Anne Pow, atlet triatlon profesional berusia 30 tahun dari Melaka, telah mencipta sejarah sebagai wanita Malaysia pertama yang menamatkan cabaran Ultraman Australia. Acara yang dianggap antara perlumbaan ketahanan paling sukar di dunia ini merangkumi jarak sejauh 515 kilometer yang dipecahkan kepada tiga hari.
Permulaan kerjaya sukan
Pow memulakan perjalanan sukan pada usia 19 tahun, ketika beliau mula berlari untuk menurunkan berat badan. "Saya tidak pernah aktif dalam sukan semasa sekolah – saya mula berlari hanya untuk menurunkan berat badan," katanya kepada FMT Lifestyle. "Larian pertama saya kira-kira 4km, dan saya fikir itu adalah maksimum saya." Namun, beliau terus mendorong dirinya dan akhirnya berjaya menamatkan maraton penuh.
Selepas menamatkan empat maraton penuh, Pow menyedari beliau mahu melakukan sesuatu yang lebih mencabar. Ketika itulah beliau terjumpa iklan untuk Ironman Langkawi, sebahagian daripada siri triatlon jarak jauh global yang diadakan di lebih 50 negara. Semasa bersiap untuk acara itu, Pow berpindah dari Melaka ke Kuala Lumpur untuk pengajian tinggi dan dikesan oleh jurulatih Rupert Chen. "Dia bertanya sama ada saya mahu berlatih untuk pemilihan Sukan SEA. Ia adalah peluang yang menakjubkan, jadi walaupun saya hanya seorang pelajar pada masa itu, saya bersetuju," katanya.
Pencapaian di Sukan SEA dan Ironman
Tahun 2022 menjadi tahun kejayaan untuk Pow apabila beliau mewakili Malaysia dalam acara duatlon individu wanita di Sukan SEA Hanoi. Beberapa bulan kemudian, beliau menamatkan Ironman Malaysia jarak penuh pertamanya di Langkawi. Pada usia 26 tahun, beliau menamatkan renang 3.8km, kayuhan basikal 180km dan larian 42.2km dalam masa 11 jam, 55 minit dan 44 saat, menjadi penamat wanita Malaysia terpantas dalam acara itu.
Pow terus memecahkan rekod Ironman sendiri beberapa kali sebelum mencatatkan masa terbaik peribadi di Barcelona tahun lalu. Masa penamatnya 10:28:36 kekal sebagai yang terpantas oleh wanita Malaysia, meletakkannya di tempat keempat global dalam kategori umur 25-29.
Cabaran Ultraman Australia
Pow kemudian menyasarkan Ultraman Australia – hampir dua kali ganda jarak keseluruhan Ironman standard. Manakala Ironman boleh menarik ribuan peserta, Ultraman dihadkan kepada 35 hingga 50 atlet setiap tahun. Dengan bantuan penaja dan kru sokongan, Pow menamatkan acara 515km yang melelahkan selama tiga hari, merangkumi renang 10km, kayuhan basikal 421km dan larian 84.3km.
Pow berkata hari kedua terbukti sangat mencabar, terutamanya semasa 70km terakhir kayuhan basikal apabila beliau menarik otot hamstring dan mencederakan buku lali. Untuk bersedia bagi perlumbaan yang berlangsung pada awal Mei, Pow berlatih antara 18 hingga 24 jam seminggu. "Tetapi tidak kira sama ada saya mempunyai Ultraman atau Ironman akan datang, saya sentiasa bersukan. Ia hanya berbeza dalam intensiti dan tempoh," katanya.
Pengiktirafan dan inspirasi
Awal bulan ini, Pow diiktiraf oleh Malaysia Book of Records sebagai wanita Malaysia pertama menamatkan Ultraman Australia. Selain menjadi atlet triatlon profesional, beliau juga seorang pengaruh sukan. "Saya sedar saya boleh memotivasikan wanita lain untuk menceburi sukan," katanya. "Ironman, Ultraman, semuanya tentang lelaki – tetapi wanita juga boleh melakukannya."
Pow menekankan bahawa manfaat sukan melampaui kecergasan fizikal. "Rakan lama saya akan terkejut melihat bagaimana rupa saya sekarang. Saya seorang introvert, seorang kutu buku, tidak benar-benar melakukan apa-apa dalam hidup. Saya rasa sukan benar-benar mengubah saya menjadi seseorang yang memahami apa yang saya mahu dan percaya pada diri sendiri," katanya. Mesej beliau kepada orang lain: "Mulakan dengan kecil. Jangan takut dengan cabaran dan jangan terlalu banyak berfikir."
