Lee Zii Jia, pemain perseorangan lelaki negara, berjaya mematahkan kutukan pusingan pertama di Terbuka AS awal pagi tadi dengan menewaskan pemain Vietnam Nguyen Hai Dang dalam perlawanan straight game 21-15, 21-17. Kemenangan ini merupakan satu kelegaan buat pemain berusia 28 tahun itu yang sebelum ini tewas di pusingan pertama dalam lima kejohanan berturut-turut tahun ini, termasuk empat kejohanan terakhir sejak comebacknya pada Januari lalu.
Perlawanan penuh kawalan
Perlawanan yang berlangsung di California State University, Fullerton itu menyaksikan Zii Jia, yang kini berada di ranking ke-63 dunia, berdepan dengan Nguyen Hai Dang yang menduduki ranking dua tempat lebih tinggi daripadanya. Walaupun lawan yang lebih muda itu sering melancarkan serangan, Zii Jia kelihatan tenang dan mengawal permainan untuk menang dalam masa 40 minit.
Menurut penganalisis sukan, kemenangan ini dianggap sebagai "kiss of life" buat bekas pemain nombor dua dunia itu. Kerjaya cemerlang Zii Jia yang pernah meraih pingat gangsa Olimpik Paris dua tahun lalu dan kejuaraan All England 2021 telah terjejas akibat kecederaan berpanjangan, menyebabkan prestasinya merosot.
Cabaran seterusnya
Zii Jia akan berdepan dengan pemain India berpengalaman, Srikanth Kidambi, pada pusingan kedua esok. Kidambi merupakan lawan yang sukar, tetapi Zii Jia optimis untuk meneruskan momentum positif ini. Terbuka AS mungkin bukan kejuaraan paling berprestij dalam kalendar BWF, namun bagi pemain yang mencari sinar kebangkitan, ia adalah pentas yang sesuai.
Sementara itu, pemain perseorangan lelaki negara yang lain, Cheam June Wei, turut mara ke pusingan kedua selepas menewaskan pemain Taiwan Ting Yen Chen 21-8, 21-18 dalam masa 32 minit. June Wei akan berdepan dengan pemain Israel Misha Zilberman pada pusingan kedua.
