Pemain tengah New Zealand, Sarpreet Singh, berharap penampilannya di Piala Dunia dapat membuka jalan untuk pemain warisan Asia Selatan lain ke pentas terbesar bola sepak.
Singh, 27 tahun, menjadi pemain Sikh pertama yang beraksi di Piala Dunia apabila dia turun padang dalam perlawanan pembukaan New Zealand menentang Iran yang berkesudahan seri 2-2 di Los Angeles.
“Ia sangat bermakna bagi saya, ia sangat bermakna bagi kaum saya, keluarga saya, komuniti saya,” katanya kepada pemberita di hotel pasukan di San Diego, California pada Khamis.
“Saya sangat gembira menjadi yang pertama, dan membuka jalan untuk yang lain yang akan datang. Saya berharap dapat melihat lebih ramai Singh, Sikh, pemain bola sepak Punjabi, dan pemain warisan India tampil ke hadapan.”
India tidak pernah beraksi di Piala Dunia, walaupun mereka layak ke kejohanan 1950 di Brazil apabila negara Asia lain menarik diri daripada kelayakan. India akhirnya menarik diri daripada kejohanan itu kerana masalah kewangan.
Beberapa pemain warisan India mewakili negara lain di pusingan akhir di Amerika Utara, termasuk penyerang Australia Nishan Velupillay, yang ibunya berasal dari India selatan, dan pemain sayap Qatar Tahsin Jamshid.
Singh berkata dia menyedari ramai yang menyokongnya apabila New Zealand bermain dalam kejohanan di India beberapa tahun lalu.
“Saya sentiasa tahu saya mewakili mereka, serta New Zealand, jadi saya sentiasa cuba melakukan yang terbaik,” katanya.
New Zealand akan berusaha untuk meraih kemenangan pertama Piala Dunia menentang Mesir dalam perlawanan Kumpulan G kedua mereka pada Ahad di Vancouver.
