Legenda bola sepak Brazil, Ronaldinho, kembali daripada persaraan untuk menyertai Ravenna FC di Serie C Itali pada usia 46 tahun. Pemain tengah yang memenangi Ballon d'Or pada 2005 itu terakhir kali bermain untuk Fluminense pada 2015, tetapi lebih sedekad selepas meninggalkan dunia bola sepak, senyuman mudanya yang memikat jutaan peminat masih kekal.
Inspirasi untuk generasi muda
Ronaldinho berharap kepulangannya dapat memberi inspirasi kepada generasi muda untuk mengejar impian mereka, sama seperti yang dia capai dalam kerjaya gemilang selama 17 tahun. "Sepanjang tahun-tahun ini, persahabatan kami dengan keluarga Cipriani dan semua rakan, kini peluang ini muncul. Jadi saya sangat gembira dan kami berharap semuanya berjalan lancar," kata Ronaldinho kepada Reuters.
"Kami sudah berkawan selama bertahun-tahun, jadi ia adalah sesuatu yang mudah, terus dan senang. Kami berdua mahu Ravenna menjadi sangat baik, semuanya berjalan lancar. Kami berkongsi idea yang sangat serupa dan itulah sebabnya kami melakukan ini bersama-sama," tambahnya.
Ravenna FC mendapat perhatian global
Dengan kapasiti stadium hanya lebih 12,000 tempat duduk, Ravenna adalah tempat impian yang sederhana dan kelab itu mungkin tidak dikenali ramai peminat bola sepak di luar Itali. Namun, ketibaan Ronaldinho – salah seorang pemain bola sepak paling dikenali di planet ini – telah menonjolkan kelab yang terletak di Emilia-Romagna ke perhatian global.
Memakai pakaian serba putih, Ronaldinho bergambar dengan jersi baru Ravenna yang pada mulanya disarungkan di atas trofi Ballon d'Or yang dimenanginya pada 2005, sebelum menandatangani kit itu dengan pemilik kelab Ignazio Cipriani duduk di sisinya.
Impian ke Serie A
Cipriani, yang lahir di Ravenna dan membeli kelab itu pada 2024, mempunyai cita-cita untuk membawa pasukan itu ke Serie A. Beliau berkata mendapatkan tandatangan Ronaldinho memenuhi impian zaman kanak-kanak yang diilhamkan oleh gaya permainan ikonik pemain Brazil itu. "Dia hanya memberi inspirasi kepada saya dan seluruh generasi saya untuk jatuh cinta dengan sukan ini kerana perkara yang dia lakukan sangat berbeza daripada orang lain yang bermain. Jadi ia sentiasa menjadi impian dan inspirasi untuk bermain seperti dia," kata Cipriani.
"Saya fikir hanya dengan kehadirannya bersama kami, Ravenna akan menjadi kelab yang lebih besar. Ia memberikan kami tahap PR yang melampau yang kami tidak akan dapat sebaliknya. Tetapi saya fikir dia akan membawa banyak kegembiraan kepada bandar ini dan semoga semuanya berjalan lancar," tambah Cipriani.
Bagi Ronaldinho, tarikannya bukan sekadar nostalgia kerana dia mahu kepulangannya memberi makna kepada mereka di sekelilingnya. "Saya harap ia (impak) dengan cara yang paling positif, bukan? Supaya orang lain juga bermotivasi untuk terus maju dan berpeluang menunaikan impian mereka, seperti saya menunaikan impian saya," kata Ronaldinho.
