Dengan perlawanan akhir Piala Dunia FIFA 2026 yang akan bermula pada 11 Jun (3 pagi 12 Jun waktu Malaysia), perdebatan hangat sedang berlaku mengenai pasukan mana yang akan mengangkat trofi bola sepak paling berprestij di dunia pada 19 Julai.
Walaupun juara bertahan Argentina masih dianggap antara calon kegemaran, kebanyakan pemerhati dan penganalisis bola sepak melihat Sepanyol dan Perancis memiliki skuad paling seimbang dan paling bersedia untuk mara jauh dalam kejohanan yang akan diadakan di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico ini.
Sepanyol Pilihan Utama
Profesor Madya Dr Mohamad Nizam Nazarudin, pensyarah kanan Sukan dan Rekreasi di Fakulti Pendidikan, Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM), meletakkan Sepanyol sebagai pilihan utama untuk meraih gelaran berdasarkan prestasi semasa, kestabilan taktikal dan keseimbangan antara pemain muda dan berpengalaman.
Beliau berkata kejayaan mereka dalam Piala Negara 2023 dan Euro 2024 membuktikan bahawa skuad La Roja di bawah bimbingan Luis de la Fuente memiliki sistem permainan yang mantap dan keupayaan untuk mengekalkan prestasi tinggi secara konsisten.
“Secara taktikal, Sepanyol mempunyai salah satu barisan tengah terbaik. Pemain tengah kelas dunia Rodri memberikan kestabilan dan ketenangan di bahagian tengah, manakala Pedri mengawal rentak permainan. Keupayaan mereka menguasai bola, mencipta ruang dan mengawal tempo permainan menjadikan mereka pasukan yang sukar dikalahkan dalam kejohanan berintensiti tinggi,” katanya yang juga bekas Ketua Sains Sukan dan Penganalisis Prestasi Sabah FC dari 2021 hingga 2023 kepada Bernama.
Beliau berkata Sepanyol, yang menjulang Piala Dunia pada 2010, diperkukuh lagi dengan kumpulan pemain muda yang mencapai tahap perkembangan puncak seperti Lamine Yamal dan Nico Williams. Ini, digabungkan dengan kedalaman skuad dan kestabilan taktikal, menjadikan Sepanyol pasukan paling seimbang menjelang edisi ke-23 Piala Dunia ini.
Perancis dan Argentina Pilihan Jurulatih
Jurulatih tempatan berpengalaman, Irfan Bakti Abu Salim, pula memilih Perancis dan Argentina sebagai kegemarannya untuk gelaran, berdasarkan keupayaan pasukan menyesuaikan diri dengan tuntutan bola sepak moden. Menurutnya, kejayaan dalam kejohanan besar kini banyak bergantung pada keupayaan melaksanakan tekanan tinggi, peralihan pantas dari pertahanan ke serangan, dan memiliki pemain yang boleh membuat keputusan tepat dalam situasi berintensiti tinggi.
“Melihat kepada gaya bola sepak moden, saya memilih Perancis dan Argentina kerana mereka bermain dengan intensiti tinggi, bertukar dari pertahanan ke serangan dengan pantas, dan memiliki pemain pantas serta bijak. Untuk kejohanan besar seperti Piala Dunia, aspek ini amat penting kerana setiap perlawanan memerlukan pasukan menyesuaikan diri dengan cepat,” kata jurulatih kepala Kelantan Red Warrior itu.
Perancis Pilihan Penganalisis
Penganalisis sukan tempatan, Datuk Dr Pekan Ramli, turut bersetuju. Beliau juga meletakkan Perancis sebagai pilihan utama untuk muncul juara buat kali ketiga selepas menjulang trofi pada 1998 dan 2018. Menurut Pekan, kekuatan terbesar Les Blues di bawah bimbingan Didier Deschamps terletak pada kualiti yang tersedia di seluruh skuad, dari kesebelasan utama hingga pemain simpanan.
“Perancis masih pilihan utama saya kerana, bagi saya, mereka antara pasukan paling bernilai di dunia sekarang. Jika kita lihat skuad penuh, mereka mempunyai pemain bertaraf dunia di setiap posisi. Barisan serangan mereka diterajui oleh Kylian Mbappe dan Ousmane Dembele yang luar biasa, yang mampu mengubah permainan pada bila-bila masa,” kata Pekan, yang mengakui kedalaman skuad sering menjadi faktor pemisah antara pasukan yang sekadar bersaing dan pasukan yang mampu memenangi Piala Dunia.
Jepun Kuda Hitam
Pekan juga mengetengahkan peluang Jepun untuk mencipta kejutan dan menjadi kuda hitam kejohanan kali ini. Beliau berkata skuad Blue Samurai dipenuhi pemain yang beraksi di liga terkemuka Eropah dan telah menunjukkan prestasi konsisten dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
“Jika kita lihat keputusan perlawanan persahabatan antarabangsa dan prestasi mereka sejak beberapa tahun lalu, Jepun telah mengalahkan beberapa pasukan yang lebih tinggi ranking. Mereka juga jarang kalah dan mempunyai ramai pemain yang bermain di Eropah. Saya percaya Jepun boleh mara jauh kali ini berdasarkan pencapaian sebelumnya. Pasukan besar lain perlu berhati-hati dengan kuda hitam ini,” tambahnya.
Piala Dunia FIFA 2026 akan menjadi tuan rumah oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico serta menampilkan 48 pasukan, menjadikannya kejohanan terbesar dalam sejarah bola sepak dunia sejak edisi pertama di Uruguay pada 1930. — Bernama
