Kimi Antonelli menuju ke Budapest hujung minggu ini dengan mengetahui bahawa dia akan memimpin kejuaraan dunia pemandu F1 memasuki cuti musim panas walau apa pun yang berlaku, tetapi sedar bahawa walaupun mendahului dengan 45 mata, dia dan Mercedes tidak boleh leka.
Kemenangan keenamnya tahun ini, daripada petak pertama keenamnya, di Belgium pada Ahad lalu mengangkatnya di luar jangkauan segera dan mengesahkan tanggapan bahawa dia telah menguasai era hibrid baharu dengan enjin kawalan AI dan pengurusan kuasa. Gaya pemanduan agresif membolehkannya memanfaatkan sepenuhnya pakej kuasa bateri dan enjin 50-50, dan yang kritikal adalah keperluan untuk menguruskan pengecasan semula elektronik dan penggunaan kuasa.
Russell perlu ubah pendekatan
Semasa Antonelli berlumba dan menang di Spa-Francorchamps, rakan sepasukannya George Russell, yang dikurniakan gaya pemanduan lancar tetapi ketinggalan 50 mata di tempat ketiga, terpaksa mengubah dan memperhalusi pendekatannya – apabila saingan Ferrari semakin rapat. Russell bersara selepas perlanggaran pusingan pertama dengan bekas rakan sepasukan Lewis Hamilton dan memerlukan banyak simpati daripada bos pasukan Toto Wolff untuk mengembalikan ketenangannya.
Wolff berjanji untuk "memeluk bahunya" dan, mungkin lebih berguna, menegaskan bahawa pasukan tidak akan menumpukan perhatian kepada seorang pemandu dalam mengejar kejuaraan. "Kami telah menunjukkan pada setiap perlumbaan setakat ini bahawa prestasi ada," katanya. "Tetapi kami tidak menukar potensi itu kepada hasil yang mencukupi... Kami kehilangan mata melalui isu yang berpunca daripada diri sendiri dan kami tahu kami perlu memperbaiki," tambahnya.
Beliau menambah bahawa dia tidak mahu melihat pemandu "kehilangan masa dengan satu sama lain. Kami tidak mahu sebarang yo-yo dan kemudian Ferrari atau Red Bull mengintai di belakang dan kami kehilangan kemenangan". Ini, jelasnya, bermakna Mercedes "tidak akan pernah mengambil kemenangan" daripada mana-mana pemandu tanpa mengira sama ada "Kimi atau George yang mendahului".
Wolff menepis minat Ferrari
Wolff juga menyindir laporan yang mendakwa Ferrari berminat untuk merekrut Antonelli sebagai pemandu Itali pertama mereka sejak Giancarlo Fisichella pada 2009. "Kami sedar," katanya. "Tetapi Kimi telah menjadi pemandu Mercedes sejak dia berusia 11 tahun – Ferrari sepatutnya melakukan kerja itu enam atau tujuh tahun lalu," tambahnya.
Di litar, Ferrari akan menjadi ancaman di Hungaroring yang perlahan, bengkang-bengkok dan teknikal hujung minggu ini di mana Hamilton berusaha untuk menyamai rekodnya sendiri – yang ditetapkan di Silverstone – sembilan kemenangan di satu litar. Tahun lalu, dia melayakkan diri dan menamatkan perlumbaan di tempat ke-12 manakala Antonelli ke-10, kedua-duanya bergelut semasa rentetan bentuk yang sukar yang telah mereka atasi musim ini.
Rakan sepasukan Hamilton di Ferrari, Charles Leclerc, meraih petak pertama dan menamatkan perlumbaan di tempat keempat di belakang juara dunia Lando Norris, rakan sepasukannya di McLaren Oscar Piastri dan Russell. Itu dan prestasi terkini menunjukkan McLaren mungkin mencabar untuk kemenangan lain dengan Red Bull dalam jarak dekat, juara empat kali Max Verstappen menamatkan perlumbaan di tempat ketiga yang kukuh di Belgium, tetapi sukar untuk melihat selain Antonelli dan Hamilton bersaing untuk kemenangan pada hari Ahad ini.
Aston Martin berdepan detik penting
Di belakang mereka, di belakang grid, pasukan Aston Martin yang dibiayai dengan baik dan sangat mengecewakan – dengan hanya satu mata yang diperoleh tahun ini – bersedia untuk memperkenalkan pakej peningkatan besar daripada ketua reka bentuk Adrian Newey dalam usaha menyelamatkan musim mereka. Pakej kuasa yang disemak semula daripada Honda tidak dijangka sehingga Grand Prix Belanda dan masa depan juara dua kali Fernando Alonso mungkin bergantung kepada kejayaan kedua-duanya dalam beberapa minggu akan datang.
