Lee Zii Jia Anggap Malaysia 'Kuda Hitam' untuk Piala Thomas di Denmark
Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, melihat Malaysia sebagai pasukan yang berpotensi mengejutkan dalam Piala Thomas 2026 yang akan berlangsung di Horsens, Denmark dari 24 April hingga 3 Mei.
Status Kuda Hitam Memberi Kelebihan Psikologi
Pemain berusia 28 tahun yang meraih pingat gangsa di Sukan Olimpik Paris 2024 itu berkata, status 'kuda hitam' memberikan kelebihan psikologi yang berbeza kepada skuad negara.
"Bagi saya, pasukan Malaysia sememangnya 'kuda hitam'. Peluang ada tetapi untuk diri sendiri, saya tidak meletakkan harapan terlalu tinggi. Hanya cuba melakukan peranan saya terutamanya sebagai pemain perseorangan ketiga," kata Zii Jia kepada pemberita di Akademi Badminton Malaysia (ABM) semalam.
Beliau menekankan kepentingan setiap pemain memainkan peranan masing-masing dengan sepenuh hati untuk membolehkan pasukan mara jauh dalam kejohanan berprestij itu.
Persiapan Terpusat di Denmark
Pasukan negara berkumpul di ABM semalam sebelum berlepas ke Herning, Denmark untuk menjalani kem latihan terpusat sebagai persediaan menghadapi kejohanan yang terakhir dimenangi Malaysia pada tahun 1992.
"Saya sangat gembira dipilih sekali lagi untuk Piala Thomas terutamanya apabila prestasi terkini saya tidak begitu baik. Terima kasih kepada BAM kerana mempercayai saya," ujar Zii Jia yang mengakui menghadapi cabaran prestasi sejak kebelakangan ini.
Cabaran Kecederaan dan Pemulihan
Zii Jia sebenarnya menghadapi cabaran kecederaan sejak mengalami masalah pergelangan kaki di Kejohanan Akhir Siri Dunia pada Disember 2024. Walaupun kembali beraksi di Orleans Masters dan All England pada Mac tahun lepas, kecederaan pergelangan kaki itu belum pulih sepenuhnya.
Beliau terpaksa berehat semula sebelum kembali ke gelanggang di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos lalu, kemudian bermain di Terbuka Hong Kong sebelum menarik diri di pusingan pertama China Masters akibat kecederaan belakang.
Selepas itu, pemain kelahiran Kedah itu mengambil keputusan untuk berehat sepenuhnya bagi memfokuskan pemulihan.
Prestasi Terkini dan Skuad Malaysia
Sejak kembali beraksi bermula dengan Terbuka Malaysia 2026 pada Januari lalu, Zii Jia hanya mara ke suku akhir sekali iaitu di Thailand Masters 2026 daripada enam kejohanan yang disertainya tahun ini.
Selain Zii Jia, Persatuan Badminton Malaysia (BAM) mengumumkan tiga pemain lain akan disenaraikan untuk kem perseorangan negara iaitu Leong Jun Hao, Justin Hoh dan Aidil Sholeh Ali Sadikin.
Untuk acara beregu lelaki, cabaran negara diterajui oleh pasangan nombor dua dunia Aaron Chia-Soh Wooi Yik, bersama Man Wei Chong-Tee Kai Wun dan pasangan profesional Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Mohd Rumsani.
Cabaran Kumpulan B
Pasukan lelaki negara telah diundi dalam Kumpulan B bersama Jepun, England dan Finland. Cabaran awal ini akan menguji kesediaan pasukan Malaysia sebelum menghadapi saingan yang lebih sengit di peringkat seterusnya.
Dengan kombinasi pemain berpengalaman dan bakat muda, serta status 'kuda hitam' yang boleh memberi kejutan, pasukan Malaysia mempunyai peluang untuk mencipta sejarah dalam kejohanan yang sudah lama tidak dimenangi negara ini.
