Malaysia perlu menyelesaikan masalah pembangunan pemain lapisan kedua dengan lebih cepat dan berkesan, jika tidak masa depan badminton negara akan terus bergantung pada segelintir bintang yang semakin berusia. Demikian teguran Ashraf Abdullah, bekas Ketua Pengarang Kumpulan Rangkaian Televisyen Media Prima Bhd, dalam surat kepada editor.
Isyarat Amaran Dalam Badminton Malaysia
Menurut Ashraf, badminton Malaysia belum berada dalam krisis, tetapi terdapat cukup isyarat amaran yang menunjukkan perubahan asas diperlukan sebelum krisis benar-benar berlaku. Kebimbangan bukan sekadar pemain teratas tidak lagi menang secara konsisten, tetapi lebih kepada saluran pemain di bawah mereka yang semakin menipis.
"Untuk beberapa dekad, badminton Malaysia bergantung pada segelintir pemain elit untuk membawa harapan negara. Apabila satu generasi merosot, generasi lain muncul. Kini, peralihan itu berlaku terlalu perlahan," katanya.
Isu Pewarisan Pemain
Ashraf menegaskan isu utama bukan prestasi di peringkat teratas, tetapi pewarisan. Ketika ini, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik kekal dalam kalangan gandingan beregu lelaki terbaik dunia. Pearly Tan dan Thinaah Muralitharan juga antara beregu wanita terbaik. Lee Zii Jia masih mampu menghasilkan persembahan bertaraf dunia. Namun, siapa di belakang mereka?
"Siapa pengganti Aaron dan Soh? Siapa pengganti Pearly dan Thinaah? Dan kita tidak pernah benar-benar mencari pengganti yang mampu mengisi kekosongan besar yang ditinggalkan oleh legenda Lee Chong Wei. Jawapannya masih tidak jelas," ujarnya.
Perbandingan Dengan Negara Lain
Negara badminton terkuat seperti China, Indonesia, Korea Selatan dan Jepun tidak bergantung pada satu atau dua pemain elit. Apabila seorang pemain bersara, pemain lain sudah sedia. Apabila satu gandingan merosot, gandingan lain muncul. "Malaysia, malangnya, bergelut untuk mewujudkan kedalaman itu," kata Ashraf.
Keputusan terkini hanya mengukuhkan kebimbangan ini. Terdapat beberapa kali dalam setahun lalu pemain Malaysia memasuki kejohanan sebagai pilihan utama, tetapi tewas awal kepada lawan yang lebih rendah ranking. Aaron dan Soh kadang-kala tewas kepada pasangan ranking rendah. Zii Jia juga mengalami kekalahan mengecewakan. Pearly dan Thinaah sukar memanfaatkan undian baik.
Kekurangan Tekanan Kompetitif
Ashraf berkata masalah bukan kekurangan bakat, tetapi kelajuan pemain muda beralih daripada potensi kepada prestasi. Terlalu ramai pemain digelar "berpotensi" tetapi gagal melonjak. Ini memberi tekanan besar kepada pemain senior manakala pemain junior mungkin berasa terabai.
"Ini pedang bermata dua. Ia meletakkan tekanan besar kepada senior sementara junior mungkin berasa diabaikan," jelasnya.
Kelemahan Dalam Pertandingan Berpasukan
Kelemahan ini terserlah dalam pertandingan berpasukan seperti Piala Thomas dan Sudirman Cup, di mana kejayaan bergantung pada kedalaman skuad. Negara dengan kekuatan sebenar boleh menyerap kecederaan, prestasi buruk atau persaraan kerana pengganti tersedia. "Malaysia sering kelihatan satu kecederaan daripada masalah besar," katanya.
Peranan Chong Wei dan Tadbir Urus
Kebimbangan ini berlaku dalam tempoh peralihan di BAM. Kembalinya Chong Wei dan tanggungjawabnya dalam Jawatankuasa Prestasi disambut baik. Namun, kejayaan badminton akhirnya bergantung pada sistem, bukan personaliti. "Perbualan harus beralih daripada personaliti kepada tadbir urus. Adakah program pembangunan menghasilkan pemain cukup cepat? Adakah pemain junior mendapat pendedahan secukupnya? Adakah jurulatih dipertanggungjawabkan untuk pembangunan jangka panjang?" soalnya.
Politik Dalam Sukan
Ashraf turut mengkritik penglibatan ahli politik dalam badan sukan. "Ahli politik tidak seharusnya menjadi pusat organisasi sukan. Politik adalah profesion yang memakan masa. Ia meninggalkan sedikit masa untuk perhatian berterusan yang diperlukan untuk memupuk kecemerlangan sukan," katanya. Beliau menegaskan pemimpin sukan perlu memikirkan prestasi setiap hari, sepanjang hari.
"Sehingga Malaysia menyelesaikan masalah membangunkan lapisan kedua dengan lebih cepat dan berkesan, masa depan badminton negara akan terus bergantung pada segelintir bintang yang semakin berusia. Dan itu berisiko bagi sebuah negara yang bercita-cita berdiri dalam kalangan elit badminton dunia. Dunia tidak menunggu," tutup Ashraf.
