LONDON: Novak Djokovic mengakui dirinya sendiri terkejut dengan kemampuannya untuk mengatasi Felix Auger-Aliassime dalam perlawanan lima set yang mendebarkan, yang mencatatkan rekod sebagai perlawanan suku akhir terpanjang dalam sejarah Wimbledon.
Djokovic, yang berusia 39 tahun, 14 tahun lebih tua daripada Auger-Aliassime, terpaksa berdepan dengan kecederaan betis sepanjang perlawanan klasik di gelanggang pusat yang berlangsung selama lima jam dan 15 minit dalam suhu yang terik.
Pemain Serbia itu berjaya mengumpul tenaga, fokus, dan kemahuan untuk menewaskan pilihan ketiga dari Kanada itu dengan keputusan 7-6 (12/10), 3-6, 6-3, 6-7 (4/7), 7-6 (10/4), sekali gus melayakkan diri ke separuh akhir bertemu juara bertahan Jannik Sinner.
Perlawanan Epik Berakhir Saat-Saat Akhir
Djokovic kelihatan keletihan pada beberapa ketika di set penentuan, yang hanya diselesaikan dalam tie-break yang menegangkan, berakhir hanya beberapa minit sebelum waktu curfew pukul 10 malam yang akan menghentikan permainan.
Enggan menerima kekalahan, Djokovic yang tidak kenal lelah memberikan salah satu persembahan paling gigih dalam kerjayanya yang cemerlang, yang telah membawanya memenangi 24 gelaran Grand Slam, menyamai rekod.
Djokovic sering menguji had ketahanannya dengan kemenangan maraton pada masa lalu, tetapi dia mengakui usaha kali ini adalah istimewa pada usia ketika kebanyakan rakan seangkatannya sudah bersara.
"Saya rasa ya, pada tahap ini saya masih mampu bertarung dengan pemain muda yang berusia 15 tahun lebih muda daripada saya, dan saya mampu mengalahkan mereka dengan keputusan yang paling rapat. Sudah tentu, dalam erti kata lain, ia adalah satu kejutan yang baik," katanya.
"Saya juga cuba menikmati detik-detik seperti ini. Saya rasa ia adalah pengalaman yang sangat mendebarkan untuk kami pemain, dan juga penonton. Saya pasti ramai yang menonton di TV. Gembira menjadi sebahagian daripada perlawanan bersejarah yang lain."
Djokovic Bandingkan Dengan Perlawanan Akhir 2019
Djokovic menilai kemenangan mengejutkannya ini setanding dengan perlawanan akhir Wimbledon 2019 menentang Roger Federer, yang dimenanginya dalam lima set selama empat jam 57 minit, sebagai antara yang terbaik dalam kerjayanya.
"Ia menarik untuk menjadi sebahagian daripada perlawanan epik yang berlangsung selama lima jam, apa pun tempohnya. Hanya salah satu perlawanan terbaik yang saya pernah sertai di Wimbledon. Mungkin perlawanan akhir Wimbledon 2019 hampir sama dari segi masa," katanya.
"Penonton berdiri, terutamanya 30 minit terakhir. Mereka mengiktiraf betapa istimewanya detik itu. Saya sangat bangga dapat keluar sebagai pemenang."
Menurut Djokovic, perlawanan itu "sama baik dengan perlawanan akhir" dan dia memberikan segala yang ada.
Teknologi Canggih Bantu Ketahanan
Djokovic sebelum ini bercakap tentang penggunaan teknologi canggih untuk menjaga keadaan fizikalnya bagi bersaing dengan lawan yang lebih muda. Dia menggunakan ruang hiperbarik dan krio, rendaman air sejuk, serta terapi cahaya merah dan nadi untuk menghalang usia daripada menjejaskan usahanya memenangi gelaran Wimbledon kelapan yang menyamai rekod.
Rawatan itu jelas berkesan kerana Djokovic menjadi lelaki tertua yang mara ke separuh akhir Wimbledon sejak Ken Rosewall pada 1974. Dia kini mara ke separuh akhir Wimbledon ke-15 dan separuh akhir Grand Slam ke-55.
Djokovic mara ke separuh akhir Wimbledon buat kali kelapan berturut-turut, menetapkan rekod baru untuk rentetan penampilan separuh akhir lelaki terpanjang di All England Club.
Cabaran Seterusnya: Sinner
Namun, persoalan utama bagi Djokovic sekarang ialah sama ada dia dapat pulih tepat pada masanya untuk menewaskan Sinner. "Saya tidak tahu apa yang akan berlaku esok. Sejujurnya, kita lihat sahaja. Saya masih dalam kejohanan," katanya.
"Saya masih mahu melangkah sekurang-kurangnya satu langkah lagi. Tetapi perlawanan ini sama baik dengan perlawanan akhir bagi saya. Saya memberikan segala yang ada."
Djokovic, yang kali terakhir memenangi Wimbledon pada 2022, menewaskan Sinner dalam lima set di separuh akhir Terbuka Australia pada Januari, tetapi ditewaskan oleh pemain Itali itu di separuh akhir Wimbledon setahun lalu.
"Sekarang saya berdepan Sinner. Satu lagi catatan hebat dan bersejarah untuk saya di Grand Slam. Inilah yang paling penting, sejujurnya," kata Djokovic.
"Saya masih cuba membuktikan kepada diri sendiri dan orang lain bahawa saya mampu bersaing dengan pemain terbaik dunia dan mengalahkan mereka di pentas terbesar." — AFP
