Mahkamah Sesyen di Butterworth telah menolak saman fitnah yang difailkan oleh bekas senator Dr RA Lingeshwaran terhadap Pengerusi Urimai, P Ramasamy, berhubung kenyataan yang dibuat dalam artikel Malaysiakini dua tahun lalu.
Keputusan Mahkamah
Hakim Zulhazmi Abdullah memutuskan bahawa Ramasamy berjaya membuktikan pembelaan komen adil dan hak istimewa. Beliau mengarahkan Lingeshwaran membayar kos sebanyak RM15,000.
Saman itu berkaitan dua kenyataan yang dibuat oleh Ramasamy dalam artikel Malaysiakini yang diterbitkan pada 2 Mei 2024, berikutan perdebatan awam sama ada program pascasiswazah pembedahan kardiotorasik Universiti Teknologi Mara (UiTM) dengan Institut Jantung Negara (IJN) harus dibuka kepada bukan Melayu bagi menangani kekurangan pakar bedah jantung.
Dalam artikel tersebut, Malaysiakini mendapatkan respons Ramasamy terhadap bantahan Lingeshwaran terhadap cadangan itu. Dua kenyataan yang dipertikaikan oleh Lingeshwaran adalah: "Lingeshwaran tidak mempunyai akal sehat asas. Dia sepatutnya menyambut baik langkah itu," dan "Jelas sekali, tidak wajar bagi Lingeshwaran berada dalam profesion perubatan."
Analisis Hakim
Zulhazmi berkata kenyataan pertama bukan bersifat fitnah, tetapi merupakan kritikan dalam perdebatan politik. Beliau juga berkata kenyataan Ramasamy tentang "akal sehat asas" tidak membayangkan Lingeshwaran kurang kecerdasan, tetapi merupakan sindiran politik yang tidak akan menjatuhkan reputasinya sebagai senator atau doktor.
Bagaimanapun, hakim mendapati kenyataan kedua mengenai kesesuaian Lingeshwaran dalam profesion perubatan boleh dianggap fitnah kerana ia menyentuh kedudukan profesionalnya sebagai doktor.
Zulhazmi berkata Ramasamy bagaimanapun telah menunjukkan bahawa kenyataan itu dilindungi oleh komen adil dan hak istimewa. Beliau berkata kekurangan pakar bedah kardiotorasik adalah isu kepentingan awam kerana melibatkan kesihatan awam, akses kepada rawatan berkualiti dan sistem penjagaan kesihatan negara.
"Adalah diterima umum bahawa kekurangan doktor pakar dalam bidang pembedahan jantung berbanding populasi per kapita adalah isu kritikal," kata Zulhazmi.
Beliau berkata setiap orang, termasuk Ramasamy, mempunyai kepentingan sosial atau moral untuk mengulas sama ada program UiTM-IJN harus dibuka kepada pelajar bukan Melayu untuk menambah bilangan pakar bedah jantung.
Zulhazmi juga berkata Lingeshwaran gagal membuktikan bahawa Ramasamy bertindak dengan niat jahat. Beliau mencatatkan bahawa hanya Lingeshwaran yang memberi keterangan di perbicaraan, dan tiada saksi lain dipanggil untuk membuktikan niat jahat sebenar atau yang disimpulkan.
Hakim berkata Ramasamy, berdasarkan latar belakang akademik dan kerjayanya, berhak membuat komen jujur mengenai isu tersebut. Beliau menambah bahawa Lingeshwaran bebas untuk memberi respons.
Lingeshwaran diwakili oleh peguam Keshvinjeet Singh, manakala Ramasamy diwakili oleh Shamsher Singh Thind. Lingeshwaran berkata beliau dan pasukan peguamnya akan merayu keputusan itu ke Mahkamah Tinggi.
