Tan Sri Nallini Pathmanathan: Perjalanan Hakim Wanita India Pertama ke Mahkamah Persekutuan
Tan Sri Nallini Pathmanathan, yang baru-baru ini bersara sebagai hakim Mahkamah Persekutuan, telah mencipta sejarah sebagai wanita India pertama memegang jawatan tersebut di Malaysia. Dalam temu bual eksklusif, beliau berkongsi perjalanan uniknya dari keluarga doktor kepada kerjaya cemerlang dalam bidang kehakiman selama 19 tahun.
Dari Impian Perubatan kepada Dunia Undang-Undang
Dilahirkan di Ipoh, Perak, Nallini berasal daripada keluarga yang kuat dalam bidang perubatan. Datuk, bapa, pakcik, makcik dan adik lelakinya semuanya merupakan doktor, manakala ibunya seorang guru. Walaupun mempunyai ijazah dalam Fisiologi dari Universiti London, beliau akhirnya beralih kepada undang-undang atas cadangan bapanya yang telah meninggal dunia.
"Saya kemudian bertukar kepada undang-undang atas cadangan bapa saya yang telah meninggal, dan saya menjadi lebih gembira selepas memulakan kerjaya dalam undang-undang," kongsi Nallini.
Selepas dipanggil ke Bar di United Kingdom pada 1984, beliau kembali ke Malaysia pada 1985 dan secara rasmi menjadi peguam di Malaysia pada Februari 1986. Selama 21 tahun, Nallini berkhidmat di firma guaman Skrine, menangani pelbagai kes termasuk keluarga, pekerjaan, perubatan-undang dan komersial.
Jemputan Sejarah ke Kehakiman
Pada 2007, Ketua Hakim Negara ketika itu, Tun Richard Malanjum, menjemput Nallini untuk menyertai kehakiman. Ini menandakan permulaan sejarah baru sebagai hakim wanita India pertama dalam kehakiman superior Malaysia.
"Itulah asal usul hakim wanita India pertama, kerana pada masa itu tiada wanita India dalam kehakiman superior. Saya sangat terkejut dan gembira dengan jemputan tersebut. Bagi peguam, menjadi hakim sering menjadi kemuncak kerjaya seseorang," jelas Nallini.
Beliau berkongsi bahawa sokongan suaminya, yang juga seorang doktor, membolehkannya menerima jawatan hakim walaupun dengan pengurangan pendapatan yang ketara.
Identiti Malaysia dan Inspirasi kepada Generasi Muda
Apabila ditanya tentang statusnya sebagai wanita India pertama di Mahkamah Tinggi, Mahkamah Rayuan dan Mahkamah Persekutuan, Nallini menekankan bahawa beliau menganggap dirinya "Malaysia terlebih dahulu".
"Saya Malaysia dan keprihatinan saya sentiasa tentang berkhidmat kepada orang awam Malaysia secara keseluruhan. Sebagai hakim, seperti yang dikatakan oleh Tun Suffian, tidak kira sama ada orang yang hadir di hadapan anda berwarna kuning, putih, hitam atau hijau - anda melihat kes tersebut dan bangsa tidak pernah menjadi faktor," tegasnya.
Beliau merujuk kepada Kuliah Peringatan Braddel 1982 oleh bekas Presiden Mahkamah, Tun Mohamed Suffian Hashim, yang menekankan bahawa hakim dalam masyarakat pelbagai kaum dan agama seperti Malaysia tidak boleh terlalu dikaitkan dengan mana-mana kaum atau agama tertentu.
Nallini juga menyatakan rasa syukur kerana dapat menjadi sumber inspirasi kepada belia Malaysia untuk bekerja lebih keras dan mempunyai cita-cita tinggi. "Ini adalah sumber kebanggaan besar untuk komuniti India dan saya mendapatinya sangat memuaskan. Ia baik untuk memberi inspirasi kepada orang muda di Malaysia," tambahnya.
Kenangan Manis dan Cabaran dalam Kehakiman
Bagi Nallini, kemuncak menjadi hakim adalah perasaan kepuasan daripada kerja yang dilakukan dengan baik - menulis penghakiman yang "koheren dan meyakinkan" selepas mendengar perbicaraan yang panjang.
"Ia perasaan yang sangat gembira kerana anda rasa telah memenuhi sesuatu dan melakukan yang terbaik untuk mencapai objektif tersebut. Apabila semuanya bersatu - dan bagi saya, dengan penghakiman, ia sepatutnya sedemikian rupa sehingga apabila anda melihatnya dari semua sudut, semuanya harus sesuai - saya mendapati bahagian itu paling memuaskan," kongsi Nallini.
Beliau juga mengingati persekitaran kerja yang menyokong dalam kehakiman, di mana orang ramai sopan, baik dan inklusif. "Rasa persahabatan dalam kehakiman dari segi hubungan saya dengan hakim lain, pegawai kehakiman dan kakitangan - itu sangat bermanfaat dan menyenangkan. Ia suasana kerja yang indah," katanya.
Namun, cabaran utama beliau adalah beban kerja yang banyak dan keperluan untuk menulis penghakiman yang baik dalam masa yang munasabah. "Cabaran mungkin sebenarnya beban kerja, ia banyak dan anda perlu menulis penghakiman yang baik dalam masa yang munasabah. Jadi saya rasa itu cabaran utama, memastikan anda menyerahkan penghakiman yang bernas dalam masa yang munasabah, memandangkan jumlah kes," jelas Nallini.
Persaraan dan Harapan untuk Masa Depan
Nallini bersara pada 22 Februari setelah mencapai 66 tahun enam bulan, berkhidmat sehingga tempoh maksimum yang dibenarkan untuk hakim di Malaysia dengan lanjutan enam bulan selepas mencapai umur persaraan 66 tahun.
"Saya bersyukur kerana dapat berkhidmat sehingga akhir tempoh perkhidmatan saya yang mungkin di bawah Perlembagaan. Ia satu keistimewaan untuk berkhidmat kepada negara, dan saya kini akan beralih ke fasa seterusnya dalam hidup saya," ujar Nallini.
Untuk masa depan, beliau berkemungkinan akan melakukan sesuatu yang berkaitan dengan undang-undang atau penulisan - dua kemahiran yang telah diasahnya selama lebih 40 tahun. "Itu perkara yang saya lakukan selama lebih 40 tahun, jadi saya rasa ia telah menjadi kebiasaan. Sangat sukar untuk mematikannya semalaman," tambahnya.
Harapan untuk Kehakiman Malaysia
Nallini berkongsi harapannya untuk hakim di Malaysia terus melindungi kebebasan kehakiman. "Bagi saya, kebebasan kehakiman adalah aspek asas, dan saya rasa profil Malaysia dari segi kebebasan kehakimannya telah berkembang dalam beberapa dekad kebelakangan ini."
"Harapan saya untuk negara ialah, itu akan terus berlaku, bahawa kehakiman kedua-duanya secara institusi dan individu akan terus menegakkan kebebasannya dan kedaulatan undang-undang. Itu akan memberi manfaat kepada rakyat Malaysia dari segi pertumbuhan kita sebagai sebuah negara, kedua-duanya secara ekonomi dan dari segi kedudukan kita di peringkat global," tegas Nallini.
Perjalanan Tan Sri Nallini Pathmanathan bukan sekadar kisah kejayaan peribadi, tetapi juga lambang kepelbagaian dan meritokrasi dalam sistem kehakiman Malaysia yang terus berkembang dan matang.
