Mahkamah Tinggi Singapura pada Selasa memerintahkan agensi berita Bloomberg membayar ganti rugi sebanyak S$230,000 (AS$178,000) kepada setiap dua menteri kanan kerajaan dalam kes fitnah berkaitan laporan mengenai urusan hartanah mewah.
Latar belakang kes
Menteri Hal Ehwal Dalam Negeri K. Shanmugam dan Menteri Tenaga Manusia Tan See Leng memfailkan saman terhadap Bloomberg dan wartawannya, Low De Wei, pada Januari 2025. Mereka mendakwa artikel itu telah menjejaskan reputasi mereka. Artikel bertajuk "Singapore Mansion Deals Are Increasingly Shrouded in Secrecy" melihat rumah pangsa mewah yang dipanggil 'Good Class Bungalows' dan mendakwa banyak pembelian tidak mempunyai pemfailan undang-undang, menjadikan urusan itu sukar dikesan. Artikel itu merujuk kepada transaksi yang melibatkan kedua-dua menteri kabinet.
Keputusan mahkamah
Hakim Audrey Lim dalam penghakiman bertulis yang dikeluarkan pada Selasa memutuskan bahawa artikel itu telah memfitnah menteri-menteri tersebut. "Saya mendapati bahawa makna semula jadi dan biasa artikel itu adalah bahawa pihak penuntut mengambil kesempatan daripada ketiadaan semak dan imbang atau keperluan pendedahan untuk menjalankan urusan hartanah mereka dengan cara yang tidak telus dan mereka berbuat demikian untuk menyembunyikan urusan mereka dan mengelakkan penelitian yang mungkin melibatkan kemungkinan pengubahan wang haram," kata Lim.
Beliau menambah, "Ini adalah dakwaan serius yang secara langsung menjejaskan integriti peribadi, watak dan reputasi profesional pihak penuntut." Lim berkata dakwaan itu juga menjejaskan kedudukan jawatan mereka sebagai menteri kabinet dan "kuasa moral mereka untuk memimpin", sambil menyatakan bahawa pihak penuntut berstatus lebih tinggi biasanya berhak mendapat ganti rugi yang lebih besar.
Jumlah ganti rugi
Lim menganugerahkan S$170,000 ganti rugi am dan S$60,000 untuk pemburukan, termasuk niat jahat, selepas menolak pembelaan Bloomberg bahawa artikel itu diterbitkan demi kepentingan awam.
Respons Bloomberg
Ketua Pengarang Bloomberg John Micklethwait berkata agensi itu kecewa dengan keputusan itu, "tetapi kami pasti akan menghormatinya." "Bilik berita kami – dan wartawan kami – bertindak dengan integriti dan memenuhi semua standard editorial kami dalam menyediakan cerita yang menjadi pusat perbicaraan ini. Kami terus menyokong mereka," katanya.
Konteks lebih luas
Shanmugam dan seorang lagi ahli politik, Menteri Luar Vivian Balakrishnan, menjadi perhatian pada 2023 kerana menyewa banglo besar yang mahal, dengan beberapa pengkritik mendakwa mereka telah diberi layanan istimewa dalam mendapatkan perjanjian sewa. Kerajaan membersihkan mereka daripada sebarang kesalahan selepas siasatan dan berkata mereka tidak menyalahgunakan kedudukan mereka untuk menyewa rumah – isu hangat di negara kota itu, di mana kebanyakan rakyat tinggal di pangsapuri tinggi yang dibina kerajaan.
