RIO DE JANEIRO, 3 Ogos — Tanpa baju dan berpeluh di atas treadmill, Presiden Brazil, Luiz Inacio Lula da Silva, terus berlari. Pada usia 80 tahun, tokoh dominan politik Brazil selama empat dekad itu mahu menunjukkan bahawa beliau masih memiliki tenaga untuk memenangi penggal keempat dalam pilihan raya Oktober ini.
'Anda tidak boleh menghentikan bumi daripada berputar atau tahun daripada berlalu,' kata Lula dalam nada serak dalam salah satu video media sosial yang dikongsikannya untuk memaparkan rutin senamannya. Video-video itu menjadi bukti kepada penyokong dan pengkritik bahawa beliau masih cergas dan bersedia untuk bertarung dalam kempen yang melelahkan.
Pemimpin berhaluan kiri itu telah melalui pelbagai ujian: kekalahan pilihan raya, 580 hari dalam penjara, dan keaiban sabitan rasuah yang, walaupun kemudiannya dibatalkan, masih mencetuskan cemuhan daripada pihak kanan dengan gelaran 'Lula si pencuri.' Beliau juga terselamat daripada masalah kesihatan, terutamanya terjatuh di bilik air pada 2024 yang menyebabkan pendarahan otak. Sejak itu, beliau sering memakai topi Panama. Rambut hitamnya yang dahulunya tebal kini bertukar kelabu dan menipis, begitu juga janggut tandatangannya. Namun beliau berkeras berasa lebih sihat berbanding sebelumnya dan mengimpikan 'hidup sehingga 120 tahun.'
Bayang-bayang rasuah yang panjang
Lula membesar dalam kemiskinan tegar, anak ketujuh daripada lapan adik-beradik dalam keluarga petani buta huruf di negeri Pernambuco yang gersang di timur laut. Beliau bekerja sebagai budak pencuci kasut dan penjual kacang sebelum menjadi pekerja logam dan setiausaha kesatuan sekerja. Pada 1960-an, beliau kehilangan satu jari dalam kemalangan di tempat kerja.
Selepas tewas dalam tiga percubaan presiden, Lula akhirnya memasuki istana presiden di Brasilia pada 2003 dan dipilih semula pada 2006. Beliau meninggalkan jawatan pada 2010 sebagai wira golongan pekerja yang mempengerusikan ledakan ekonomi yang disokong komoditi, membantu mengeluarkan 30 juta orang daripada kemiskinan.
Namun skandal rasuah besar-besaran menghantui Lula dan partinya, mencetuskan gelombang kebencian yang membawa pemimpin sayap kanan Jair Bolsonaro ke jawatan presiden pada 2018. Lula dipenjarakan pada akhir tahun itu sehingga pertuduhan dibatalkan atas alasan prosedur, dan hakim utama kes itu didapati berat sebelah. Namun, Lula tidak dibebaskan sepenuhnya, dan skandal itu menyumbang kepada polarisasi berkekalan di Brazil.
Kepresidenan Bolsonaro juga memecahbelahkan. Menjelang pilihan raya 2022, Lula melakukan comeback dramatik dengan majoriti tipis. Bolsonaro kemudiannya dijatuhi hukuman penjara 27 tahun kerana cubaan rampasan kuasa selepas cuba menghalang Lula daripada kembali berkuasa.
Biden Brazil
Kembali memegang jawatan, Lula pada mulanya kelihatan tidak seiring dengan Brazil yang seolah-olah ditemuinya semula. Beliau hidup tanpa telefon bimbit dalam negara yang sangat terhubung dengan 213 juta penduduk yang dibanjiri maklumat palsu. Lula dikreditkan dengan memulihkan program sosial yang dibongkar oleh pendahulunya, membendung kemusnahan hutan hujan Amazon, dan meletakkan demokrasi Brazil di atas landasan yang lebih kukuh.
Penggal ketiganya, bagaimanapun, terasa seperti pembuatan semula yang pucat, dengan sedikit idea baharu. Bapa kepada lima anak ini masih menimbulkan penolakan sengit di kalangan pengundi yang kecewa dengan inflasi, jenayah dan rasuah. Pada 2022, Lula berkata beliau tidak akan mencari penggal lain. Jadi mengapa mengambil risiko dengan mencabar calon presiden Flavio Bolsonaro, senator berusia 45 tahun dan anak sulung kepada saingan politik terbesarnya? Lula yang tidak memupuk pengganti, berkata beliau mahu menghalang sayap kanan daripada kembali untuk 'memusnahkan' negara.
'Beliau dalam keadaan yang hebat,' kata seorang diplomat asing tanpa nama kepada AFP, menggambarkan Lula sebagai 'binatang kempen.' Flavio Bolsonaro kurang memuji: 'Biden Brazil itu pemarah, tidak bertanggungjawab, dan telah menjadi bahaya kepada negara kita. Apabila anda melihat Lula, anda tidak melihat masa depan.'
Pengajaran daripada Biden
Joe Biden adalah kisah peringatan utama bagi Lula. Kemerosotan awam presiden AS yang ketika itu berusia 80-an itu semasa kempen 2024 jelas meninggalkan kesan kepada pemimpin Brazil itu. Jadual perjalanan tanpa jemu dan kepetahan bicaranya membuktikan stamina — dan beliau juga memberi kredit kepada isteri ketiganya, Rosangela da Silva, 59, kerana mengekalkan keremajaannya.
Jika tewas pada Oktober, Lula akan meninggalkan pejabat tanpa kemuncak kemenangan yang dicarinya, tetapi dengan legasi yang berkekalan. Seperti yang diingatkannya kepada media asing, termasuk AFP, dalam temu bual 2024: 'Tiada seorang pun di negara ini yang lebih berpengalaman sebagai presiden daripada saya.'
