Krisis politik di Negeri Sembilan telah membuka semula luka lama yang ditinggalkan oleh Umno. Sebagai seorang Melayu-Muslim, hubungan saya dengan Umno sentiasa rumit—campuran antara kekaguman dan kekecewaan, iaitu hubungan cinta-benci yang klasik. Pada tahun 1980-an dan 1990-an, parti ini melambangkan janji Dasar Ekonomi Baru yang diperkenalkannya, dan bagi saya, ia adalah pilihan semula jadi. Onn Jaafar, Dr Mahathir Mohamad, dan Anwar Ibrahim merupakan wira saya, manakala Razak Hussein adalah wira ayah saya. Apabila Mahathir dan Anwar bertembung dengan Tengku Razaleigh Hamzah dan Musa Hitam, saya berdiri teguh bersama pasangan pertama. Namun pada tahun 1998, segalanya berubah. Keputusan Mahathir untuk memecat dan menghina Anwar meninggalkan rasa pahit di mulut ramai orang Melayu, termasuk saya. Sejak saat itu, kekaguman saya bertukar menjadi kebencian. Selama 28 tahun berikutnya, saya membenci Mahathir. Perkataan "Umno" sendiri menjadi sinonim dengan pengkhianatan.
Kekalahan Teruk Umno pada 2022
Kemudian, pada tahun 2022, Umno mengalami kekalahan pilihan raya paling teruk dalam sejarah. Namun, parti itu terselamat daripada jatuh ke dalam kehinaan sepenuhnya apabila tiada gabungan yang memperoleh majoriti mudah, membolehkannya bergabung dengan Pakatan Harapan (PH) untuk membentuk kerajaan perpaduan. Ia adalah realiti politik baharu—satu yang terpaksa diterima oleh rakyat Malaysia, sama ada secara rela atau tidak. Bagi penyokong PH seperti saya, "pengampunan" datang bukan daripada melupakan banyak kesalahan Umno, tetapi daripada melihat gambaran yang lebih besar. Dengan menyelaraskan diri dengan PH, Umno membantu menghalang Malaysia daripada jatuh di bawah pemerintahan Perikatan Nasional, sebuah gabungan yang berhasrat untuk memajukan naratif perkauman dan agama yang memecahbelahkan. Atas dasar itu, Umno mendapat sokongan saya—sehingga Parlimen dibubarkan. Rasional saya mudah—ia adalah pilihan yang lebih baik antara dua kejahatan. Pilihan pada masa itu adalah antara parti yang telah merompak berjuta-juta wang pembayar cukai dan gabungan yang bertekad untuk memajukan pandangan ekstrem. Keputusan saya didorong oleh pragmatisme.
Harapan untuk Perubahan
Pada awal tahun 2022, saya banyak menulis untuk meyakinkan rakyat Malaysia bahawa Umno wajar diberi peluang kedua. Sebahagian daripada saya juga berharap—secara naif, ternyata—bahawa parti itu mungkin berubah. Mungkin kekalahan yang memalukan itu akan memaksanya untuk memikirkan semula cara-caranya, atau mungkin pengaruh Pakatan Harapan akan memberi inspirasi kepada pembaharuan. Tetapi Umno tidak berubah—dan mungkin tidak akan pernah berubah. Walaupun apabila dicadangkan supaya Khairy Jamaluddin, yang baru-baru ini kembali ke pangkuan Umno, bertanding di Kedah, saya secara terbuka menyokongnya walaupun saya mempunyai keraguan. Sekali lagi, ia adalah soal pragmatisme.
Krisis Negeri Sembilan
Kemudian, krisis Negeri Sembilan berlaku. Keputusan 14 Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Umno untuk menarik balik sokongan terhadap Menteri Besar daripada PKR membuatkan saya tertanya-tanya sama ada mereka bertindak sendiri atau sebahagian daripada rancangan yang lebih besar. Presiden Umno, Ahmad Zahid Hamidi, sejak itu tampil menyokong kerajaan perpaduan di Negeri Sembilan, dan saya mendapati diri saya memberi parti itu satu peluang terakhir. Tetapi 14 ADUN Umno itu pasti membuka semula luka lama. Apa pun yang dipercayai oleh orang ramai—sama ada krisis itu dicetuskan oleh ADUN yang memberontak atau sebahagian daripada plot Umno yang rumit—satu perkara yang pasti, ia mempersoalkan integriti parti itu sekali lagi. Adakah Umno akan menjadi sekutu yang boleh dipercayai pada pilihan raya umum akan datang atau oportunis yang menunggu di sayap, dengan pisau siap untuk menikam PH dari belakang? Ramai yang mungkin telah memaafkan dosa-dosa Umno pada masa lalu, tetapi berikutan krisis Negeri Sembilan, kita tidak mungkin melupakannya.
