Menteri Dalam Negeri Saifuddin Nasution Ismail menegaskan bahawa pemberian kewarganegaraan kepada tujuh pemain warisan Harimau Malaya telah mengikut tertib dan selaras dengan Perlembagaan Persekutuan. Beliau menjelaskan bahawa isu kewarganegaraan dan kelayakan bermain dalam pertandingan anjuran Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (Fifa) adalah dua perkara yang berasingan.
Proses Kewarganegaraan Tidak Dipertikaikan
Menurut Saifuddin, status kewarganegaraan pemain terbabit tidak wajar dipertikaikan kerana kerajaan menggunakan Perkara 19 Perlembagaan Persekutuan dalam urusan kewarganegaraan. Beliau berkata: "Pertama ialah proses pemberian kewarganegaraan dan kedua ialah kelayakan pemain untuk bermain bagi pasukan Malaysia dalam pertandingan Fifa. Apabila proses itu kita lakukan, pemberian kewarganegaraan adalah mengikut tertib yang ditentukan serta mematuhi Perlembagaan Persekutuan dan undang-undang lain yang berkaitan. Itu tidak ada isu."
Saifuddin turut menegaskan bahawa semua kepatuhan yang dikehendaki mengikut Perlembagaan Persekutuan telah dipenuhi, menjawab persoalan sama ada status kewarganegaraan itu sah di sisi undang-undang.
Latar Belakang Isu Pemain Warisan
September lalu, tujuh pemain warisan iaitu Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Hector Hevel, Jon Irazabal, Joao Figueiredo, dan Hector Hevel (nama sama disebut dua kali dalam laporan asal) telah digantung 12 bulan oleh Fifa berikutan isu pemalsuan dokumen. Tindakan ini menimbulkan kontroversi dan mencetuskan tuntutan agar kewarganegaraan mereka ditarik balik.
Saifuddin mengulas kenyataan Perdana Menteri Anwar Ibrahim yang memaklumkan bahawa Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) perlu membincangkan dan meneliti terlebih dahulu tuntutan berkenaan sebelum sebarang keputusan dibuat oleh Kementerian Dalam Negeri (KDN) mengikut prosedur biasa. Perdana Menteri menegaskan bahawa perkara itu perlu melalui saluran sewajarnya termasuk penelitian pihak berkaitan.
Kelayakan Bermain Di Bawah Bidang Kuasa Fifa
Dalam perkembangan selanjutnya, Saifuddin menjelaskan bahawa soal kelayakan pemain untuk beraksi bersama skuad Harimau Malaya kini berada di bawah bidang kuasa badan induk bola sepak dunia, iaitu Fifa, dan bukan lagi urusan kerajaan. Beliau berkata: "Perkara itu tidak menjadi urusan kerajaan lagi. Kerajaan cuma memudah cara dari segi permohonan kewarganegaraan. Soal kelayakan bermain itu tanggungjawab Fifa. Itu yang saya faham daripada kenyataan perdana menteri di Seremban."
Ini bermakna, walaupun kewarganegaraan pemain telah diberikan secara sah, keputusan sama ada mereka boleh mewakili Malaysia dalam pertandingan antarabangsa terletak sepenuhnya di tangan Fifa. Kerajaan tidak campur tangan dalam hal ehwal sukan di peringkat persekutuan bola sepak dunia.
