Pengerusi Rizab Persekutuan Amerika Syarikat (Fed), Jerome Powell, pada Rabu mengumumkan bahawa beliau akan kekal sebagai gabenor di bank pusat itu selepas tempoh perkhidmatannya sebagai pengerusi berakhir, ketika institusi bebas itu berdepan cabaran undang-undang di bawah pentadbiran Presiden Donald Trump.
Keputusan mengejutkan
"Selepas tempoh pengerusi saya berakhir pada 15 Mei, saya akan terus berkhidmat sebagai gabenor untuk suatu tempoh yang akan ditentukan kemudian," kata Powell dalam sidang akhbar selepas mesyuarat dasar terakhir yang dipengerusikannya. Beliau menegaskan bahawa keputusan itu tiada kaitan dengan kritikan lisan oleh pegawai yang dipilih, sebaliknya merujuk kepada tindakan undang-undang yang belum pernah berlaku yang diambil oleh pentadbiran Trump terhadap Fed.
"Saya bimbang serangan ini memukul institusi dan meletakkan risiko perkara yang benar-benar penting kepada orang ramai, iaitu keupayaan untuk melaksanakan dasar monetari tanpa mengambil kira faktor politik," kata Powell. Beliau menambah bahawa beliau bercadang untuk "menjaga profil rendah sebagai gabenor" dan akan meninggalkan jawatan apabila difikirkan sesuai, dalam langkah yang luar biasa tetapi tidak pernah berlaku sebelum ini. Beliau boleh kekal sebagai gabenor Fed sehingga 2028.
Kritikan daripada Setiausaha Perbendaharaan
Setiausaha Perbendaharaan AS, Scott Bessent, mengkritik keputusan Powell di Fox Business. Beliau menyebutnya sebagai "pelanggaran semua norma Rizab Persekutuan" dan "penghinaan kepada Kevin Warsh," yang dijangka menjadi ketua bank pusat seterusnya.
Sejak kembali berkuasa tahun lalu, Trump sering mengecam Powell kerana tidak memotong kadar faedah dengan lebih cepat, satu dasar yang akan meningkatkan aktiviti ekonomi tetapi boleh mencetuskan inflasi. Presiden secara berasingan cuba memecat gabenor Fed Lisa Cook atas tuduhan penipuan gadai janji, dalam kes yang kini berada di hadapan Mahkamah Agung. Jabatan kehakimannya pula membuka siasatan jenayah terhadap Powell dan Fed berkenaan lebihan kos pengubahsuaian, satu langkah yang dipanggil oleh pegawai bank pusat sebagai taktik untuk menghakis kebebasan Fed.
Jabatan kehakiman telah menggugurkan siasatan itu buat sementara waktu, dan ketua Fed berkata beliau digalakkan oleh perkembangan terkini – walaupun memantau langkah yang tinggal. Beliau mengulangi bahawa beliau tidak akan meninggalkan Fed sehingga siasatan "benar-benar selesai," sambil menekankan keperluan untuk bank pusat yang beroperasi "bebas daripada pengaruh politik." Beliau juga mengucapkan tahniah kepada Warsh kerana melepasi halangan penting dalam proses pengesahan yang bergelora.
Fed berpecah luar biasa
Kenyataan Powell datang sejurus selepas Fed yang berpecah luar biasa mengekalkan kadar faedah tidak berubah untuk mesyuarat ketiga berturut-turut di tengah-tengah ketidakpastian tinggi daripada perang di Timur Tengah. "Inflasi adalah tinggi, sebahagiannya mencerminkan kenaikan baru-baru ini dalam harga tenaga global," kata Fed, mengekalkan kadar dalam julat antara 3.50% dan 3.75%.
Bagaimanapun, empat daripada 12 pegawai mengundi menentang keputusan itu, termasuk gabenor Stephen Miran, yang mahukan pemotongan suku mata. Tiga presiden Fed serantau – Beth Hammack, Neel Kashkari dan Lorie Logan – menyokong jeda tetapi tidak kenyataan Fed yang menandakan kecenderungan ke arah pemotongan kadar faedah. Ini adalah jumlah undi tidak bersetuju terbesar sejak 1992, dan perbezaan itu akan dipantau rapi ketika bank pusat memasuki era baru.
"Ini menunjukkan perdebatan dua hala yang lebih sukar mengenai kadar pada mesyuarat pertama Kevin Warsh sebagai pengerusi pada bulan Jun," kata penganalisis ING, James Knightley dan Padhraic Garvey. Fed telah berada di laluan pengurangan kadar sejak akhir tahun lalu. Tetapi dengan perang AS-Israel ke atas Iran menyebabkan kos tenaga melonjak dan mengganggu rantaian bekalan, penganalisis memantau sama ada inflasi boleh mendorong penggubal dasar untuk mempertimbangkan kenaikan kadar. Powell menjangkakan Warsh mempunyai kemahiran untuk membina konsensus di kalangan pegawai Fed.
'Ancaman berterusan'
Jawatankuasa Perbankan Senat mengundi untuk memajukan pencalonan Warsh awal Rabu, membawanya lebih dekat kepada pengesahan. Tetapi ahli undang-undang Demokrat, Elizabeth Warren, menuduh bahawa ini akan memajukan "percubaan Trump untuk menguasai Fed." Senator Georgia, Raphael Warnock, menambah bahawa pencalonan Warsh telah dicemari oleh "ancaman berterusan" yang dibuat Trump kepada gabenor Fed. Walaupun Senator Republikan, Thom Tillis, pada mulanya berikrar untuk menyekat pencalonan Warsh, beliau mengalah selepas jabatan kehakiman menggugurkan siasatannya terhadap Powell.
Mengenai sama ada Warsh akan menentang Trump, Powell berkata: "Dia memberi keterangan dengan sangat kuat mengenai perkara itu dalam pendengarannya, dan saya akan menerima kata-katanya."
