Malaysia gemar dengan berita baik mengenai ranking universiti. Setiap tahun, apabila universiti tempatan naik dalam carta global, pencapaian itu diraikan sebagai bukti bahawa pendidikan tinggi Malaysia semakin kompetitif, antarabangsa dan berorientasikan penyelidikan. Ada sebab untuk berbangga dengan ini. Ranking penting kerana ia membentuk reputasi, mobiliti pelajar, perkongsian penyelidikan dan keyakinan awam.
Namun ranking juga ada hadnya. Ia tidak banyak memberitahu sama ada sesebuah universiti itu bebas dari segi intelektual.
Pencapaian Ranking Terkini Universiti Malaysia
Dalam QS World University Rankings 2027, Universiti Malaya (UM) naik ke tempat ke-56 global, kedudukan tertingginya pernah, manakala lima universiti Malaysia memasuki 200 teratas global. Akademi Profesor Malaysia (APM) menyambut ini sebagai bukti kehadiran antarabangsa Malaysia yang semakin meningkat tetapi juga mengingatkan bahawa ranking tidak harus dianggap sebagai satu-satunya ukuran nilai universiti.
Dalam Times Higher Education (THE) Asia University Rankings 2026, pencapaian juga ketara: Universiti Teknologi Petronas menjadi universiti Malaysia pertama memasuki 40 teratas Asia, naik ke tempat ke-35, manakala 27 institusi Malaysia disenaraikan, enam memasuki 100 teratas Asia, dan 11 berada dalam 200 teratas; pencapaian yang Menteri Pendidikan Tinggi Zambry Abd Kadir katakan mengukuhkan status Malaysia sebagai hab pendidikan baru muncul.
Kebebasan Akademik di Seluruh Asia Tenggara
Di seluruh Asia Tenggara, kemerosotan kebebasan akademik semakin ketara. Di Filipina, aktivis pelajar yang membantah rasuah telah berdepan tindakan undang-undang, manakala iklim pelabelan merah terus membahayakan pelajar, guru, wartawan, penyelidik dan penganjur komuniti. Pembunuhan 19 orang pada April 2026 di Toboso, Negros Occidental, termasuk pelajar Universiti Filipina (UP), wartawan komuniti dan penyelidik hak petani, menghantar mesej yang menakutkan tentang risiko yang dihadapi oleh mereka yang mendokumentasikan ketidakadilan dan bekerja dengan komuniti terpinggir.
Di Indonesia, bantahan pelajar telah berdepan penangkapan, gas pemedih mata dan jenayah. Ini bukan sahaja isu undang-undang dan ketenteraman. Pelajar Indonesia secara sejarah memainkan peranan penting dalam perubahan demokrasi, termasuk kejatuhan Suharto pada 1998. Apabila mobilisasi pelajar semakin dianggap sebagai ancaman keselamatan, ia menjejaskan seluruh ekologi kehidupan akademik. Ahli akademik yang mengkaji rasuah, ketidaksamaan, ketenteraan, buruh, alam sekitar atau kemunduran demokrasi memahami mesejnya: beberapa soalan hanya ditoleransi apabila ia tidak mengganggu kuasa.
Myanmar adalah contoh paling kejam. Sejak rampasan kuasa tentera 2021, serangan terhadap demokrasi juga merupakan serangan terhadap pendidikan. Universiti telah terganggu, pelajar dan guru ditangkap, dan sarjana dipaksa ke dalam buangan, diam atau terus hidup. Kebebasan akademik di sana bukan prinsip abstrak. Ia adalah hak untuk mengajar tanpa kawalan tentera, untuk belajar tanpa ketakutan, dan untuk membayangkan masa depan di luar pemerintahan diktator.
Thailand menunjukkan corak lain, di mana perdebatan akademik beroperasi di bawah bayang-bayang keselamatan negara dan undang-undang lèse-majesté. Kes sarjana Amerika Paul Chambers, yang didakwa pada 2025 atas dakwaan fitnah diraja berkaitan webinar akademik, menunjukkan bagaimana perbincangan ilmiah boleh ditarik ke dalam jentera undang-undang jenayah. Sebuah universiti tidak perlu ditutup secara rasmi untuk kebebasan akademik mengecut. Kadang-kadang cukup untuk semua orang tahu subjek mana yang berbahaya.
Keadaan Kebebasan Akademik di Malaysia
Keadaan Malaysia berbeza, tetapi adalah satu kesilapan untuk menganggapnya luar biasa. Di sini, kebebasan akademik sering dihadkan dengan cara yang lebih canggih. Tekanan tidak selalu datang melalui penangkapan dramatik atau keganasan terbuka. Ia datang melalui prosedur.
Forum awam ditangguhkan kerana kelulusan belum selesai. Seorang penceramah tidak digalakkan kerana topik itu “sensitif”. Projek penyelidikan diperlahankan oleh lapisan kebenaran. Acara pelajar dikenakan saringan. Pentadbir universiti menasihatkan supaya tajuk dilembutkan, soalan dibuang, atau perbincangan dibuat “seimbang”. Tiada siapa yang memanggil ini penapisan. Namun semua orang faham arahan itu.
Ini adalah keadaan ketidakbebasan akademik yang lebih senyap dan halus; bukan ketukan di pintu, tetapi borang di atas meja.
Bahayanya ialah penapisan menjadi rutin pentadbiran. Ahli akademik belajar untuk menjangkakan bantahan sebelum bantahan dibuat. Pelajar belajar isu mana yang terlalu berisiko. Universiti menguruskan kontroversi dengan mengelakkannya. Lama kelamaan, penapisan kendiri menjadi akal sehat profesional. Orang berhenti bertanya apa yang benar dan mula bertanya apa yang selamat.
Keperluan Perbincangan Nasional yang Lebih Jujur
Inilah sebabnya kejayaan ranking Malaysia harus disertai dengan perbincangan nasional yang lebih jujur. Jika universiti kita meningkat secara global, maka kebebasan intelektual kita mesti meningkat bersama mereka. Sebuah universiti tidak boleh benar-benar cemerlang jika kecemerlangan diukur hanya oleh petunjuk prestasi manakala pemikiran kritis diuruskan sebagai risiko institusi.
Terdapat percanggahan yang mendalam dalam agenda pendidikan tinggi di rantau ini. Kerajaan sentiasa bercakap tentang inovasi, kecerdasan buatan, ekonomi pengetahuan, kecemerlangan penyelidikan dan universiti bertaraf dunia. Namun ekonomi pengetahuan yang tulen tidak boleh dibina di atas ketakutan. Anda tidak boleh menuntut kreativiti sambil menghukum rasa ingin tahu. Anda tidak boleh meminta universiti menghasilkan pemikir kritis sambil tidak menggalakkan pemikiran kritis.
Kebebasan Akademik sebagai Barang Awam
Kebebasan akademik sering disalah ertikan sebagai keistimewaan untuk ahli akademik. Ia tidak. Ia adalah barang awam. Ia melindungi hak masyarakat untuk mengenali dirinya dengan jujur. Apabila penyelidik tidak boleh menulis tentang negara atau topik tertentu, apabila pensyarah tidak boleh mengajar sejarah yang sukar, apabila pelajar tidak boleh menganjur, dan apabila universiti tidak boleh menjadi tuan rumah perbualan yang tidak selesa, demokrasi kehilangan salah satu sistem amaran awalnya.
Inilah sebabnya usaha berterusan oleh Southeast Asia Coalition for Academic Freedom (SEACAF) dalam membangunkan prinsip serantau mengenai kebebasan akademik adalah penting. Pada masa ini, rantau ini tidak mempunyai piawaian bersama yang jelas mentakrifkan apa itu kebebasan akademik, apa bentuk sekatan yang mesti diiktiraf, dan apa tanggungjawab universiti dan kerajaan dalam melindunginya. Ketiadaan ini penting. Tanpa bahasa serantau, pelanggaran mudah dianggap sebagai insiden nasional yang terpencil. Namun jika diambil bersama, kes-kes ini mendedahkan corak ruang intelek yang semakin mengecil di seluruh Asia Tenggara.
Inilah jurang yang cuba diatasi oleh SEACAF. Prinsip serantau yang dicadangkan adalah percubaan untuk menamakan pelbagai cara kebebasan akademik dilemahkan di rantau ini melalui penangkapan, pengawasan dan pendakwaan, tetapi juga melalui saringan acara, kebenaran pentadbiran, penapisan kendiri institusi, pekerjaan tidak tetap, ugutan politik dan bahasa “sensitiviti”. Prinsip serantau memberi ahli akademik, pelajar, universiti, masyarakat sivil dan penggubal dasar titik rujukan bersama; bahasa perlindungan, solidariti dan akauntabiliti di rantau di mana ketakutan terlalu sering dinormalisasikan sebagai berhati-hati.
Kesimpulan: Universiti Bertaraf Dunia Tidak Boleh Berbisik
Bagi Malaysia, pengajarannya jelas. Kita harus meraikan kenaikan universiti kita, tetapi kita juga harus bertanya universiti jenis apa yang kita bina. Adakah ia institusi yang menghasilkan ranking, atau institusi yang melindungi pemikiran? Adakah ia enjin pengetahuan, atau pengurus berhati-hati?
Universiti bertaraf dunia tidak boleh berbisik. Jika Asia Tenggara mahukan universiti yang bermakna, ia mesti mempertahankan kebebasan untuk berfikir.
* Khoo Ying Hooi adalah profesor madya di Universiti Malaya. Beliau adalah penasihat kepada Southeast Asia Coalition for Academic Freedom (SEACAF) dan salah seorang pengasas bersamanya.
** Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
