Lebih seribu penunjuk perasaan berarak di Houston pada hari Rabu berhampiran lokasi seorang pegawai Imigresen dan Kawalan Kastam Amerika Syarikat (ICE) menembak mati seorang lelaki yang sedang memandu ke tempat kerja, insiden terbaharu dalam siri pertemuan maut akibat serbuan pengusiran yang semakin meningkat di seluruh negara.
Para penunjuk perasaan, kebanyakannya mengibarkan bendera Mexico dan membawa papan tanda bertulis "Berdiri bersama pendatang" dan "ICE Cair di Texas", turut menyuarakan desakan yang semakin kuat untuk siasatan bebas berhubung tembakan ke atas Lorenzo Salgado Araujo, 52, seorang warga Mexico yang tinggal secara haram di AS selama tiga dekad.
Satu kontinjen polis, sebahagiannya menunggang kuda dengan topi keledar dan peralatan rusuhan, menutup jalan-jalan sekitar kepada lalu lintas dan bergerak di sekitar perimeter perhimpunan yang riuh namun aman itu.
Suara Protes dan Kesedihan
"Saya berasa hancur bukan sahaja untuk Lorenzo, tetapi untuk keluarganya dan kami semua kerana ia boleh jadi sesiapa sahaja antara kami, jujurnya," kata pelajar berusia 18 tahun, Ana Daniela kepada Reuters. "Ibu saya benar-benar pergi membeli-belah di Dollar Store bertentangan dengan tempat dia dibunuh. Jadi untuk memikirkan ia boleh jadi ibu saya atau ia benar-benar boleh jadi sesiapa sahaja antara kami."
Perhimpunan petang itu bermula dengan beberapa ratus orang berkumpul di tempat Salgado ditembak di kawasan East End Houston yang padat penduduk Hispanik dan kelas pekerja. Apabila penunjuk perasaan berarak ke taman berhampiran kira-kira satu batu jauhnya, sambil meniup wisel dan melaungkan "ICE keluar dari Houston, ICE keluar dari mana-mana," orang ramai membengkak kepada lebih 1,000 orang.
"Kita semua bersama dalam ini, dan mereka akan datang untuk kita semua," jerit bekas anggota Majlis Bandaraya Letitia Plummer dari tangga gazebo di tengah taman, di mana beberapa penganjur berucap kepada orang ramai. Sekitar matahari terbenam, penunjuk perasaan bersurai sendiri, walaupun kira-kira 100 kembali ke tempat kejadian untuk mengadakan vigil lilin yang khusyuk.
Kematian Keenam Sejak Januari 2025
Pembunuhan Salgado, seorang pekerja binaan yang menurut keluarga telah menetap di Houston selama 35 tahun dan hampir mendapatkan kediaman tetap AS yang sah, menjadikan sekurang-kurangnya enam orang yang ditembak mati dalam operasi penguatkuasaan imigresen sejak Januari 2025, apabila Presiden Donald Trump kembali berkuasa dan melancarkan kempen pengusiran besar-besaran.
Tindakan keras itu baru-baru ini mendapat momentum baharu di bandar-bandar di seluruh negara, dengan ejen persekutuan menahan sekitar 2,000 pendatang sehari di seluruh negara minggu lepas, menurut dua sumber yang mengetahui perkara itu. Di Houston sahaja, rumah kepada komuniti pendatang Mexico yang besar dan berakar umbi, bilangan tangkapan ICE setiap minggu meningkat lebih tiga kali ganda dari pertengahan Jun hingga akhir Jun – kepada sekitar 100 – menurut data awal yang dikongsi dengan Reuters oleh seorang sumber.
Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada hari Selasa selepas tembakan maut itu, ICE berkata Salgado melanggar kenderaan ICE dengan van miliknya, enggan mematuhi beberapa arahan lisan dan cuba melanggar seorang pegawai, yang kemudian melepaskan tembakan ke arahnya untuk "mempertahankan diri." Beliau terlibat dalam "operasi penguatkuasaan bersasar" apabila pegawai ICE cuba menghentikan kenderaannya, kata agensi itu. Reuters tidak dapat mengesahkan keadaan tembakan itu. Akaun awal daripada agensi persekutuan tentang penggunaan kekerasan mereka sering dicabar oleh rakaman video atau bukti lain. Sehingga petang Rabu, tiada video tembakan itu sendiri muncul.
Musim Terbuka untuk Latinos
Pada sidang akhbar Rabu, anak lelaki Salgado, Ronaldo menggambarkan bapanya sebagai seorang yang cintakan kedamaian yang "telah mendedikasikan hidupnya di Amerika Syarikat untuk memberikan keluarganya impian Amerika." Ronaldo berkata bapanya sedang berusaha mendapatkan status imigresen yang sah dan hampir mendapatkannya. Salgado dalam perjalanan untuk mengambil kru pembinaannya dalam perjalanan ke tapak kerja di utara Houston, menurut keluarga.
Diapit oleh beberapa anggota Kongres, pemimpin kumpulan advokasi Latino dan pegawai Houston, Ronaldo menyeru "siasatan penuh" terhadap pembunuhan bapanya. Dia hanya mengetahui apa yang berlaku selepas melihat video yang dimuat naik di media sosial, kata Ronaldo, menunjukkan bapanya di atas tanah di sebelah van putihnya. "Saya mengenalinya dengan segera, bukan dari penampilannya, tetapi dari suaranya, menjerit meminta tolong semasa dia terbaring di jalan, berdarah," katanya, menahan air mata.
"Ia tidak Amerika untuk menggunakan kekuatan maut terhadap manusia, kemudian mengunci bukti," kata Roman Palomares, presiden Liga Warganegara Amerika Latin Bersatu, kepada sidang akhbar itu. "Sudah terlalu lama, kita telah menyaksikan musim terbuka diisytiharkan ke atas Latinos, dan komuniti warna, dengan alasan keselamatan awam."
Pertikaian Siasatan
ICE berkata pada hari Selasa bahawa agensi induknya, Jabatan Keselamatan Dalam Negeri AS, akan mengetuai siasatan ke atas tembakan itu, manakala FBI akan mengetuai siasatan ke atas "serangan berpotensi ke atas pegawai penguatkuasa undang-undang." Tetapi ramai di bandar ini tidak mahu menunggu siasatan persekutuan: "Saya menyeru siasatan segera dan tidak berat sebelah, dengan semua video dan penemuan yang ada dikeluarkan secepat mungkin," tulis Alejandra Salinas, anggota Majlis Bandaraya Houston, dalam op-ed di Houston Chronicle pada hari Rabu.
Wakil AS Sylvia Garcia, seorang Demokrat Texas yang mewakili kejiranan tempat kejadian tembakan itu, membuat rayuan yang sama. "Kami memerlukan siasatan bebas, kamera badan, pengenalan jelas, tiada topeng dan pengakhiran penguatkuasaan imigresen gaya paramiliter di jalan-jalan kami," kata Garcia pada sidang akhbar itu. Datuk Bandar Houston John Whitmire, bercakap pada mesyuarat Majlis Bandaraya pada hari Rabu, menyeru siasatan "telus, bebas," tetapi menolak siasatan yang diketuai bandar, dengan mengatakan "tidak boleh ada dua siasatan berterusan." Kes itu telah menimbulkan gelombang di seberang sempadan di Mexico. Dalam taklimat berita pada hari Rabu, Presiden Mexico Claudia Sheinbaum berkata kerajaannya sedang menyediakan langkah undang-undang selepas "satu lagi kematian yang malang" seorang warga Mexico yang "satu-satunya kesalahan adalah tidak mempunyai dokumen undang-undang lagi."
