Senator Filipina Seru Penolakan Berterusan Terhadap China di Pulau Pertikaian
Seorang senator Filipina telah menyerukan pengukuhan hubungan pertahanan dan "penolakan berterusan" terhadap tuntutan China di Laut China Selatan semasa lawatan ke salah satu milik kecil Manila di perairan yang dipertikaikan itu pada hari ini.
Latar Belakang Pulau Thitu
Pulau Thitu, yang dikenali sebagai Pag-asa di Filipina, merupakan rumah kepada kira-kira 400 rakyat Filipina, kebanyakannya nelayan dan keluarga mereka, yang dituduh oleh China sebagai penduduk haram di situ. Pulau ini terletak kira-kira 450 kilometer ke barat Palawan dalam rantaian pulau Spratly yang dipertikaikan, sekumpulan lebih daripada 700 pulau kecil, terumbu dan atol yang dipercayai mengandungi sumber asli yang besar.
Seruan Senator Risa Hontiveros
Senator Risa Hontiveros, seorang pengkritik lantang terhadap China, memberitahu AFP hari ini bahawa beliau percaya rakyat Filipina tidak bersedia untuk melepaskan "sebarang bahagian Laut Filipina Barat", menggunakan istilah pilihan Manila untuk perairan di luar pesisir baratnya. "Kita memerlukan penolakan diplomatik dan politik yang berterusan," kata Hontiveros selepas perjalanan kapal terbang lebih daripada dua jam bersama wartawan tempatan.
Pengukuhan Hubungan Pertahanan
Semasa menyambut baik pengukuhan hubungan perjanjian Filipina dengan Amerika Syarikat dalam tahun-tahun kebelakangan ini, Hontiveros menyatakan bahawa Manila berharap untuk membawa lebih banyak "negara yang sefikiran" ke dalam lingkaran. "Kita perlu terus membangunkan hubungan keselamatan dan pertahanan kita dengan (negara-negara lain), termasuk rondaan bersama," tegasnya.
Kehadiran Kapal China dan Bantuan kepada Pulau
Seorang wartawan AFP yang terbang ke Pulau Thitu menaiki kapal terbang kedua melihat kapal tentera laut dan pengawal pantai China meronda berhampiran pulau itu. Hontiveros, yang menyatakan bahawa simbol pada skrin telefon pintarnya bertukar kepada aksara Cina sebelum mendarat, berkata beliau membawa barang keperluan dan perkhidmatan perubatan untuk membantu pembangunan pulau itu.
Konteks Politik dan Isu Taiwan
Lawatan Hontiveros ini berlaku beberapa hari selepas Naib Presiden Sara Duterte mengumumkan pencalonannya untuk pilihan raya presiden 2028. Bapanya, bekas presiden Rodrigo Duterte, yang menghadapi perbicaraan di Mahkamah Jenayah Antarabangsa atas tuduhan jenayah kemanusiaan, cuba pendekatan yang lebih berdamai dengan China. Pengkritik mengatakan usaha-usahanya menghasilkan sedikit konsesi yang bermakna.
Hontiveros, yang memberitahu AFP beliau terbuka untuk bertanding presiden sendiri, berkata beliau percaya Sara Duterte berkemungkinan akan mengamalkan pendekatan yang mesra China jika dipilih sebagai presiden. Ditanya tentang kemungkinan konflik AS-China berhubung Taiwan yang berjiran, beliau berkata Filipina harus "sangat prihatin", sambil menyatakan kedekatan rantaian Batanes paling utaranya dengan pulau yang memerintah sendiri itu.
China menuntut Taiwan sebagai sebahagian wilayahnya dan telah mengancam untuk menggunakan kekerasan untuk membawanya di bawah kawalannya. "Kita mempunyai ramai rakyat negara bekerja di sana," kata Hontiveros. "Semakin kita harus proaktif untuk... menegaskan penyelesaian konflik secara aman."
