Senator Filipina Seru Bantahan Terhadap China dalam Lawatan ke Pulau Pertikaian
Seorang senator Filipina telah menyeru pengukuhan hubungan pertahanan dan penolakan berterusan terhadap tuntutan China di Laut China Selatan semasa lawatan ke salah satu kepemilikan kecil Manila di perairan yang dipertikaikan itu pada hari ini.
Lawatan ke Pulau Thitu dengan Mesej Tegas
Senator Risa Hontiveros, seorang pengkritik lantang terhadap China, menyatakan keyakinannya bahawa rakyat Filipina tidak bersedia untuk melepaskan "sebarang bahagian Laut Filipina Barat", menggunakan istilah pilihan Manila untuk perairan di luar pantai baratnya. Beliau menekankan keperluan untuk "penolakan diplomatik dan politik yang berterusan" selepas perjalanan pesawat lebih dua jam bersama wartawan tempatan.
Pulau Thitu, yang dikenali sebagai Pag-asa di Filipina, terletak kira-kira 450 kilometer barat Palawan dalam gugusan Kepulauan Spratly yang dipertikaikan. Pulau ini menjadi rumah kepada kira-kira 400 rakyat Filipina, kebanyakannya nelayan dan keluarga mereka, yang dituduh China tinggal di sana secara haram.
Pengukuhan Hubungan Pertahanan dan Isu Keselamatan
Hontiveros menyambut baik pengukuhan hubungan perjanjian Filipina dengan Amerika Syarikat dalam tahun-tahun kebelakangan ini, sambil menyatakan harapan Manila untuk membawa lebih banyak "negara yang sepemikiran" ke dalam liputan. Beliau menekankan keperluan untuk "terus membangun hubungan keselamatan dan pertahanan dengan negara lain, termasuk rondaan bersama".
Seorang wartawan AFP yang terbang ke Pulau Thitu mencatatkan kapal tentera laut dan pengawal pantai China sedang meronda berhampiran pulau itu. Hontiveros juga menyatakan bahawa simbol pada skrin telefon bimbitnya bertukar kepada aksara Cina sebelum mendarat, sambil membawa barangan keperluan dan perkhidmatan perubatan untuk membantu pembangunan pulau tersebut.
Konteks Politik dan Isu Taiwan
Lawatan Hontiveros ini berlaku beberapa hari selepas naib presiden Sara Duterte mengumumkan pencalonannya untuk pilihan raya presiden 2028. Bapanya, bekas presiden Rodrigo Duterte, yang menghadapi perbicaraan di Mahkamah Jenayah Antarabangsa atas tuduhan jenayah kemanusiaan, pernah cuba pendekatan lebih berdamai dengan China. Pengkritik mengatakan usaha-usahanya menghasilkan sedikit konsesi bermakna.
Hontiveros, yang memberitahu AFP beliau terbuka untuk bertanding presiden sendiri, menyatakan keyakinannya bahawa Sara Duterte mungkin akan mengamalkan pendekatan mesra China yang serupa jika dipilih sebagai presiden. Ditanya tentang kemungkinan konflik AS-China berhubung Taiwan yang berjiran, beliau berkata Filipina harus "sangat prihatin", dengan mencatatkan kedekatan rantai Batanes paling utaranya dengan pulau yang memerintah sendiri itu.
China menuntut Taiwan sebagai sebahagian wilayahnya dan telah mengancam untuk menggunakan kekerasan untuk membawanya di bawah kawalannya. Hontiveros menambah, "Kami mempunyai ramai rakyat negara bekerja di sana. Semakin kita harus proaktif untuk... menegaskan penyelesaian konflik secara aman."
Kedutaan China di Manila tidak segera membalas permintaan untuk komen mengenai lawatan ini, yang menonjolkan ketegangan berterusan di rantau ini sambil menekankan komitmen Filipina terhadap pembangunan dan keselamatan penduduk tempatan.
